Niña de 8 años muere en Luisiana tras infección por ameba come-cerebros

Una niña de 8 años falleció en Luisiana tras contraer una infección cerebral causada por la ameba Naegleria fowleri, conocida comúnmente como 'ameba come-cerebros'. El Departamento de Salud de Luisiana confirmó que la menor, identificada como Lillian Smart, probablemente se infectó mientras nadaba en el lago Claiborne, en el norte del estado, donde el organismo se encuentra de forma natural en aguas dulces cálidas.

Según informaron sus padres, Daniel y Rebecca Smart, a través de una publicación en Facebook, la niña murió durante el fin de semana tras presentar lesiones cerebrales demasiado graves para ser tratadas. «Anoche, Lillian corrió de nuestros brazos a los brazos de Jesús», escribieron, añadiendo que hicieron todo lo posible para mantenerla con vida.

La infección por Naegleria fowleri es extremadamente rara pero casi siempre mortal. El organismo ingresa al cuerpo cuando agua contaminada entra por la nariz y llega al cerebro, provocando una meningoencefalitis amebiana primaria. Entre 1937 y 2025 se han registrado aproximadamente 180 casos confirmados en Estados Unidos, con un promedio de menos de 10 casos anuales.

Luisiana había notificado su primer caso confirmado desde 2013 la semana previa al fallecimiento de Lillian, aunque las autoridades no revelaron la identidad de esa persona anterior. La portavoz del Departamento de Salud, Stacey Grow, indicó que la agencia no comenta sobre casos individuales por razones de privacidad.

Las autoridades sanitarias explican que no existe prueba ambiental rutinaria para detectar la ameba en cuerpos de agua, ya que se produce de forma natural en lagos, ríos, estanques y canales de agua dulce templada. Su proliferación aumenta cuando las temperaturas superan los 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit), lo que explica por qué los casos se concentran en los meses de verano y en estados del sur de EE.UU.

Aunque históricamente los casos se han dado principalmente en el sur del país, en años recientes se han identificado infecciones en estados como Maryland, Indiana y Minnesota. La enfermedad no se transmite de persona a persona. El año anterior, un niño de 12 años en Carolina del Sur también falleció tras contraer la misma infección.

El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, expresó su pesar por la muerte de la menor en su cuenta de X (antes Twitter), afirmando que «me entristece profundamente la noticia del fallecimiento de Lillian».