Estudio dominicano vincula microbiota intestinal con deterioro cognitivo en adultos mayores

Un estudio realizado en República Dominicana identificó asociaciones entre la composición de la microbiota intestinal y el deterioro cognitivo en adultos mayores, incluyendo casos de enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo leve. La investigación, liderada por el geriatra Martín Medrano de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), representa el primer análisis de este tipo realizado en el país sobre la relación entre intestino y cerebro.

El trabajo, desarrollado en colaboración con la Clínica Corominas y la empresa española Darwin Bioprospecting Excellence, fue publicado en junio en la revista científica Dementia & Neuropsychologia. Para su realización, se analizaron muestras de microbiota intestinal de 88 adultos mayores dominicanos, divididos en tres grupos: personas con diagnóstico de Alzheimer, pacientes con deterioro cognitivo leve y adultos con cognición preservada.

Aunque la diversidad bacteriana general fue similar entre los grupos, los investigadores identificaron diferencias en la abundancia de microorganismos específicos asociados con el estado cognitivo. Estos hallazgos aportan nueva evidencia sobre la denominada conexión intestino-cerebro, un área de estudio en crecimiento que explora cómo el microbioma gastrointestinal puede influir en la salud neurológica.

Hábitos alimentarios y composición microbiana

El estudio también examinó la relación entre la dieta y la microbiota, encontrando asociaciones entre ciertos alimentos y perfiles bacterianos. El consumo frecuente de mango, lechuga y zanahoria estuvo vinculado a una mayor presencia de microorganismos considerados beneficiosos para la salud intestinal. En contraste, el alto consumo de longaniza y otros alimentos ultraprocesados se asoció con una abundancia relativa de bacterias relacionadas con perfiles menos saludables.

No obstante, los investigadores advirtieron que estos resultados reflejan asociaciones estadísticas, no relaciones de causa y efecto. Por lo tanto, el estudio no establece que ciertos alimentos prevengan el Alzheimer ni que otros lo provoquen directamente, sino que abren vías para futuras investigaciones sobre intervenciones preventivas.

"La mayor parte del conocimiento sobre microbiota y Alzheimer proviene de Europa, Estados Unidos y Asia. Nuestro estudio demuestra que la población dominicana posee características propias que deben investigarse", explicó el doctor Martín Medrano, destacando la importancia de generar evidencia científica en poblaciones subrepresentadas en la literatura global.

Medrano añadió que factores como la alimentación, el ambiente y el estilo de vida podrían influir en la salud cerebral a través de modificaciones en la microbiota intestinal. Los resultados sugieren que, en el futuro, el análisis de la microbiota podría utilizarse como una herramienta para identificar a personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo, contribuyendo al desarrollo de estrategias preventivas y terapéuticas más personalizadas.

El equipo de investigación enfatizó que todavía no es posible afirmar que exista una bacteria específica responsable del Alzheimer ni que modificar la dieta pueda curar o prevenir la enfermedad. Sin embargo, el estudio constituye la primera caracterización de la microbiota intestinal en pacientes con Alzheimer realizada en República Dominicana y una de las primeras de su tipo en América Latina.

Como siguiente paso, los científicos planean realizar estudios de seguimiento longitudinal para determinar si las alteraciones observadas en la microbiota participan activamente en el desarrollo del deterioro cognitivo o si, por el contrario, aparecen como consecuencia de la progresión de la enfermedad.