Yankees buscan cerrar septiembre con Judge de regreso y bullpen afinado para playoffs

Los New York Yankees afrontan los últimos 22 partidos de la temporada regular con un doble objetivo: reducir su desventaja de 3.5 juegos frente a los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana y, simultáneamente, afinar su roster para llegar en óptimas condiciones a la postemporada. Tras una serie ganada en Anaheim, incluyendo una remontada de cinco carreras con dos outs en entradas extras, el equipo se posiciona actualmente como líder del Comodín de la Liga Americana, por delante de Boston Red Sox y Cleveland Guardians.

Esta ventaja en el comodín se vio reforzada la semana anterior, cuando Nueva York ganó tres de cuatro partidos contra los Medias Rojas, asegurando el criterio de desempate en la serie particular y, por ende, la ventaja de localía en un posible empate por el puesto de comodín frente a Boston. Cada victoria en este tramo final tiene un peso decisivo, pero el foco de atención se centra también en el progreso de Aaron Judge, capitán del equipo y ausente desde el 31 de mayo debido a una fractura en una costilla derecha.

Judge viajó con el equipo durante la gira por la Costa Oeste y ha intensificado sus actividades de béisbol, incluyendo ejercicios de lanzamientos a larga distancia y recorridos por las bases. Se prevé su regreso a la alineación durante la próxima serie en casa en septiembre. Su retorno significaría un impulso significativo para el orden medio de bateo de los Yankees, justo cuando los partidos adquieren mayor importancia en la lucha por los playoffs.

"Tenemos una gran oportunidad ante nosotros", declaró el manager Aaron Boone. "Ponernos en posición —como he dicho muchas veces— de hacer realidad todas nuestras esperanzas, sueños y objetivos. Pero tenemos que jugar bien y, con suerte, estar en nuestro mejor nivel cuando más importe. Me siento optimista respecto a nuestro grupo y a la incorporación gradual de algunos jugadores que regresarán este mes".

Mientras el regreso de Judge brinda un alivio ofensivo, el cuerpo de lanzadores representa un desafío que el entrenador de pitcheo Matt Blake y Boone deben resolver en las próximas cuatro semanas. Septiembre es clave para definir roles, estabilizar el bullpen y estructurar la rotación para la postemporada. Además de piezas establecidas como David Bednar, Paul Blackburn, Brent Headrick y Tim Hill, la organización está evaluando nuevas opciones para enfrentar alineaciones con muchos bateadores derechos y proteger a los lanzadores de alto uso.

Una de esas incorporaciones llegó el 31 de agosto, cuando los Yankees reclamaron al derecho John Schreiber mediante waivers desde los Kansas City Royals, asegurando su elegibilidad para playoffs. Schreiber aporta un lanzamiento lateral distintivo y ha limitado a los bateadores derechos a un promedio de bateo de .140 esta temporada, lo que lo convierte en un candidato ideal para situaciones de alta presión contra ese perfil de bateador.

"Es un relevista derecho muy eficaz ante bateadores derechos en esta liga", comentó Blake. "Ha tenido mucho éxito retirando a bateadores derechos. Posee una buena variedad de rectas contra ellos y sabe imprimirle efecto a la pelota. Entonces, creo que tiene posibilidades de triunfar con nosotros si logramos que se adapte bien aquí".

Además de Schreiber, los Yankees están integrando al veterano Michael Fulmer y monitoreando la versatilidad de Ryan Yarbrough, capaz de lanzar múltiples entradas. Asimismo, el abridor dominicano Luis Gil ha sido ascendido desde Triple-A para ser evaluado como relevista, tras mostrar mejoras en la velocidad y el movimiento vertical de sus lanzamientos. Aunque actualmente está limitado a entre 40 y 45 lanzamientos por aparición, Gil ofrece flexibilidad para actuar como relevista largo o en salidas cortas de alta velocidad, según su evolución.

Para gestionar la carga de trabajo del staff, se tiene previsto que el derecho Will Warren releve al abridor Max Fried en el partido programado para el viernes contra los San Diego Padres, tras el reciente regreso de Fried de una lesión. Este tipo de movimientos reflejan la estrategia de los Yankees de equilibrar rendimiento inmediato con preparación sostenida para octubre.