San Juan Bautista, Santa Sabina y Teresa Bracco: santos conmemorados el 29 de agosto

El 29 de agosto, la Iglesia Católica conmemora el martirio de San Juan Bautista, figura central del santoral litúrgico de este día, cuya muerte violenta a manos de Herodes Antipas es recordada desde el siglo IV. A diferencia de su nacimiento, celebrado el 24 de junio, esta fecha recuerda su decapitación por denunciar el matrimonio ilegítimo del tetrarca de Galilea con Herodías, esposa de su hermano Felipe.

Juan Bautista, primo de Jesús e hijo de Zacarías e Isabel, nació seis meses antes del Mesías y vivió como asceta en el desierto, predicando la conversión y bautizando en el río Jordán. Fue él quien, al ver a Jesús acercarse, proclamó: "He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo", frase que quedó grabada en la tradición cristiana. Su encarcelamiento en la fortaleza de Maqueronte, al este del Mar Muerto, culminó en su muerte durante un banquete de cumpleaños de Herodes, cuando la hija de Herodías, identificada por el historiador Josefo como Salomé, pidió su cabeza en una bandeja como recompensa por su baile.

Junto a Juan Bautista, la liturgia recuerda a Santa Sabina, noble romana del siglo II que se convirtió al cristianismo bajo la influencia de su esclava cristiana, Serapia, de origen sirio. Tras la detención y martirio de Serapia, Sabina recogió sus restos y continuó practicando su fe en secreto. Fue arrestada, confesó su cristianismo y fue decapitada en su villa en el Aventino, donde hoy se encuentra la basílica que lleva su nombre.

La tercera figura conmemorada es Teresa Bracco, joven campesina italiana nacida el 24 de febrero de 1924 en Santa Giulia, Piamonte. Murió el 29 de agosto de 1944, a los 20 años, mientras trabajaba en el campo durante la ocupación alemana en el norte de Italia, en plena Segunda Guerra Mundial. Según los testimonios, resistió el intento de violación por parte de un soldado alemán y murió defendiendo su castidad. Su ejemplo de fe y valentía le valió la beatificación por el papa Juan Pablo II el 24 de mayo de 1998, y su festividad se fijó precisamente en el aniversario de su muerte.

La memoria de San Juan Bautista el 29 de agosto tiene raíces antiguas: ya en el siglo IV se veneraba su cabeza en una cripta de Sebaste, en Samaria. En el siglo XII, el papa Inocencio II trasladó dicha reliquia a la iglesia de San Silvestre in Capite, en Roma. Juan Bautista es el único santo cuya fiesta litúrgica celebra tanto su nacimiento como su muerte, subrayando su papel único como precursor de Cristo.