República Dominicana lidera exportaciones globales de furfural en 2023

La República Dominicana se posicionó como uno de los principales exportadores mundiales de furfural en 2023, un compuesto químico derivado del bagazo de caña de azúcar, según datos oficiales del sector azucarero. Durante ese año, el país comercializó 26,685.9 toneladas de furfural por un valor total de US$22.83 millones, liderando las exportaciones registradas a nivel global.

Central Romana Corporation es la empresa responsable de esta producción, aprovechando el bagazo —residuo fibroso tras la extracción del jugo de caña— como materia prima para generar este insumo industrial. Aunque China cuenta con el mayor número de plantas productoras de furfural, la República Dominicana superó a otros competidores en volumen y valor exportado durante 2023, manteniéndose entre los principales en 2024 en una competencia estrecha con Sudáfrica.

El furfural, también conocido como 2-furaldehído, se obtiene de materiales ricos en pentosanos como mazorcas de maíz, madera y residuos agrícolas. En el país, su fuente principal es el bagazo de caña de azúcar, subproducto de la industria azucarera. Este compuesto tiene aplicaciones como solvente selectivo en la refinación de lubricantes y como materia prima para la fabricación de resinas, polímeros, adhesivos y materiales resistentes a altas temperaturas. Uno de sus derivados más importantes es el alcohol furfurílico, utilizado en resinas para fundición y materiales refractarios.

Durante la zafra 2024-2025, Central Romana produjo 25,845 toneladas métricas de furfural, según el informe final del Instituto Azucarero Dominicano (INAZUCAR). La empresa opera una planta con capacidad instalada de hasta 90 millones de libras anuales (aproximadamente 40,800 toneladas), en funcionamiento desde la segunda mitad del siglo XX, lo que permite la valorización de un residuo agrícola para mercados internacionales especializados.

De las 26,685.9 toneladas exportadas en 2023, Bélgica recibió 24,685.8 toneladas (valoradas en US$21.07 millones), mientras que las restantes 2,000 toneladas fueron destinadas a Países Bajos por un valor de US$1.76 millones, concentrando prácticamente toda la exportación en estos dos mercados europeos. En Bélgica, la empresa TransFurans Chemicals (TFC) procesa el furfural dominicano principalmente en alcohol furfurílico y otros derivados. En Países Bajos, International Furan Chemicals (IFC) participa en la comercialización de productos derivados del furfural en Europa y América del Norte.

Esta cadena productiva vincula la agricultura local con la transformación química y la comercialización global, convirtiendo un subproducto de una de las industrias más antiguas del país en un componente de alto valor agregado para mercados especializados.