Oncóloga pediatra alerta sobre señales de cáncer infantil confundibles con enfermedades comunes

La doctora Wendy Gómez García, encargada de la Unidad Oncopediátrica del Instituto Nacional del Cáncer (INCART), advirtió que las señales de alerta del cáncer en niños, niñas y adolescentes pueden confundirse fácilmente con síntomas de enfermedades comunes, lo que retrasa el diagnóstico oportuno.

Según explicó la especialista, el cáncer infantil suele simular otras patologías debido a que sus manifestaciones iniciales son similares a las de infecciones, procesos virales o dolencias frecuentes en la infancia. Por esta razón, subrayó la importancia de que los profesionales de la salud estén capacitados para reconocer los signos de alarma que permitan sospechar de una enfermedad maligna a tiempo.

Entre las señales de alerta más relevantes que requieren atención médica inmediata se encuentran:

• Fiebres que se repiten sin causa aparente
• Pérdida de peso inexplicada
• Sangrados inusuales
• Dolor óseo o articular persistente
• Vómitos matutinos acompañados de dolores de cabeza
• Fracturas en extremidades sin traumatismo evidente
• Presencia de una mancha blanca en el ojo (leucocoria)
• Aumento del tamaño de los ganglios linfáticos
• Aparición de masas en el cuello, tórax o abdomen
• Pérdida del equilibrio o alteraciones neurológicas

La doctora Gómez García destacó que, según su experiencia clínica, estas señales se presentan en al menos el 85 % de los casos de cáncer infantil diagnosticados. Ante la persistencia de cualquiera de estos síntomas, recomendó que los niños sean evaluados oportunamente por un oncólogo pediatra, quien, a partir de la historia clínica y el examen físico, determinará las pruebas necesarias, incluyendo estudios de imagen y procedimientos de laboratorio, para establecer un diagnóstico preciso.

Cada septiembre, equipos clínicos de oncología, hematología y hemato-oncología pediátrica, junto con organizaciones de apoyo, desarrollan campañas de concientización sobre el cáncer en la infancia, su incidencia, manifestaciones y la importancia del diagnóstico y tratamiento tempranos.

El cáncer es la segunda causa de muerte en niños mayores de un año a nivel global. Aunque representa menos del 5 % de la incidencia total de cáncer, su detección oportuna puede elevar las tasas de supervivencia por encima del 70 % en países en vías de desarrollo, mediante tratamientos adaptados a las realidades locales y un enfoque transdisciplinario que involucre al niño y su familia.

En la infancia, la leucemia es el tipo de cáncer más frecuente, seguida por los tumores del sistema nervioso central, los linfomas y diversos tumores sólidos. El tratamiento y el pronóstico dependen del tipo específico de cáncer y del estadio en el que se encuentre la enfermedad al momento del diagnóstico.

En República Dominicana, el Plan Estratégico Nacional de Cáncer Infantil (PENCI-RD) tiene como objetivo reducir la morbi-mortalidad mediante la detección temprana, el conocimiento de los signos de sospecha y el fortalecimiento de las redes de atención, con el fin de mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes pediátricos y sus familias.