OIT revela que el calor extremo aumenta mortalidad laboral en Colombia

Un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) vincula el aumento de temperaturas con un incremento significativo en la mortalidad ocupacional en Colombia, identificando a ciertos grupos de trabajadores como los más vulnerables ante el estrés térmico relacionado con el cambio climático.

El informe, titulado "Estrés térmico relacionado con el clima y la mortalidad ocupacional en Colombia", analizó datos de defunciones de personas entre 15 y 59 años del sistema estadístico nacional, combinados con registros de temperatura de estaciones meteorológicas y datos de la fuerza laboral, para el periodo entre 2017 y 2021. La base de datos abarca 297 municipios, equivalente aproximadamente al 59 % de la población colombiana.

En términos generales, las temperaturas máximas mensuales entre 26 y 32 °C se asociaron con 0,04 muertes adicionales por cada 1000 trabajadores, en comparación con meses por debajo de 26 °C. Cuando las temperaturas superaron los 32 °C, esta cifra aumentó a 0,09 muertes adicionales por cada 1000 trabajadores.

Los ensambladores registraron la mayor tasa de mortalidad: con temperaturas máximas superiores a 32 °C, se asociaron 1,33 muertes por cada 1000 trabajadores. Le siguen los profesionales de nivel medio de la salud (0,40 por 1000), los trabajadores agrícolas (0,26 por 1000) y los profesionales de la enseñanza (0,21 por 1000). Otros grupos con riesgos elevados incluyen trabajadores de metalurgia y maquinaria, operadores de instalaciones fijas, y quienes laboran en actividades intensivas en mano de obra como minería, construcción, manufactura y transporte.

Los autores advierten que el riesgo para los trabajadores agrícolas podría estar subestimado, debido a la limitada cobertura de estaciones meteorológicas en zonas rurales y remotas donde se concentra gran parte de este empleo.

En términos de género, los hombres presentan una mayor vulnerabilidad: a temperaturas superiores a 32 °C, se asocian aproximadamente 0,12 muertes adicionales por cada 1000 trabajadores varones, más del doble de la tasa estimada para las mujeres. Sin embargo, dentro del grupo de profesionales de nivel medio de la salud, las mujeres muestran una vulnerabilidad particularmente alta: 0,48 muertes por cada 1000 trabajadoras cuando las temperaturas superan los 32 °C, representando alrededor de dos tercios del empleo en esta ocupación.

El estudio atribuye estas diferencias a factores como las condiciones de trabajo, la carga física, la exposición al aire libre, la ventilación en el lugar de trabajo, el calor generado por procesos productivos y el uso de equipos de protección personal.

Como respuesta, el informe recomienda fortalecer las medidas de seguridad y salud en el trabajo, incluyendo evaluaciones de riesgos por calor, acceso a agua potable, pausas más frecuentes, adaptación de horarios laborales, zonas de descanso frescas y ventiladas, equipos de protección adecuados, formación de trabajadores, medidas de aclimatación y seguimiento periódico de la salud. También destaca la importancia del diálogo social entre trabajadores y empleadores para identificar riesgos y diseñar respuestas efectivas.

Aunque el sistema general de seguro de salud en Colombia cubre casi el 99 % de la población, solo el 53 % de la población trabajadora estaba afiliada al sistema de riesgos laborales en diciembre de 2024, dejando a muchos trabajadores informales sin protección adecuada frente a enfermedades y lesiones laborales, incluidas las relacionadas con el calor.

Los autores concluyen que, ante el aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor debido al cambio climático, será cada vez más crucial reforzar la prevención, la adaptación y la protección social en el ámbito laboral, y señalan la necesidad de más investigaciones sobre enfermedades relacionadas con el calor y la eficacia de las medidas preventivas según la ocupación.