Nueva York confirma primer caso humano de virus del Nilo Occidental en 2024

El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York confirmó el primer caso humano de virus del Nilo Occidental en la ciudad durante 2024, según informó en un comunicado de prensa emitido el miércoles. La persona afectada es residente de la ciudad y contrajo la infección tras pasar tiempo al aire libre en diversas zonas tanto dentro como fuera de Nueva York.

Hasta la fecha, no se han revelado detalles sobre la edad o el estado de salud del paciente. Sin embargo, las autoridades sanitarias señalaron que el virus ya había sido detectado en mosquitos de los cinco distritos desde junio, con más de 1,000 grupos de mosquitos dando positivo al patógeno en toda la ciudad este año.

El primer grupo de mosquitos infectado fue identificado el 16 de junio, lo que representa un aumento significativo respecto al año anterior. Según el Departamento de Salud, la vigilancia se intensificó y las medidas de control se ampliaron tras detectarse el virus en casi el doble de muestras de mosquitos en comparación con 2023.

Contexto nacional y características del virus

A nivel nacional, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han registrado 222 casos humanos de virus del Nilo Occidental en lo que va de 2024, con la mayor incidencia en Arizona, Texas y California. El virus se transmite exclusivamente mediante la picadura de un mosquito infectado y no se contagia de persona a persona.

En Nueva York, los mosquitos portadores del virus están activos anualmente entre junio y octubre, alcanzando su pico de actividad generalmente durante agosto y septiembre.

Riesgos y recomendaciones de prevención

Aunque la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas, aproximadamente 1 de cada 150 puede desarrollar una forma grave de la enfermedad conocida como encefalitis neuroinvasiva del Nilo Occidental, que afecta el cerebro y la médula espinal y puede provocar alteraciones del estado mental, debilidad muscular y, en casos graves, requerir hospitalización.

Las personas mayores de 60 años y aquellas con sistema inmunitario debilitado presentan el mayor riesgo de complicaciones graves.

"Las medidas para protegerse son sencillas: usar repelente de insectos, cubrirse al amanecer y al anochecer, y eliminar el agua estancada alrededor del hogar. Todos los neoyorquinos deben tomar estas precauciones en serio, especialmente las personas mayores y aquellas con un sistema inmunitario debilitado"

– Alister F. Martin, comisionado de salud de la ciudad de Nueva York.

El Departamento de Salud recomienda limitar las actividades al aire libre durante el amanecer y el atardecer, usar repelentes registrados por la EPA que contengan DEET, picaridina, IR3535 o aceite de eucalipto limón, vestir ropa de manga larga y pantalones largos cuando se esté al aire libre, instalar y reparar mosquiteras en ventanas y puertas, y vaciar el agua estancada al menos una vez por semana de recipientes como cubos, macetas, bebederos para pájaros y canalones obstruidos.

Entre 2012 y 2021, Nueva York registró un promedio de 16 casos anuales de la forma neuroinvasiva del virus. Este promedio aumentó a 31 casos anuales entre 2022 y 2025, lo que refleja una tendencia al alza en los últimos años. La mayoría de los neoyorquinos diagnosticados afirman no haber utilizado repelente ni tomado otras medidas preventivas antes de contraer la infección.