Medicamentos de venta libre requieren mayor vigilancia ante falsificaciones

Los jarabes para la tos, los analgésicos tópicos y las cremas dermatológicas son los medicamentos de venta libre que requieren mayor vigilancia ante el riesgo de falsificaciones, advirtió la médica intensivista Melida Ortiz. Estos productos, que pueden adquirirse sin prescripción médica, están más expuestos a que los consumidores adquieran versiones falsificadas, especialmente cuando se basan en recomendaciones de terceros, compran por internet o no verifican la procedencia del artículo.

Ortiz, quien también se desempeña como docente y ejecutiva del sector salud, explicó a El Día que distinguir un medicamento falsificado del original puede resultar difícil incluso para los fabricantes. Señaló que la responsabilidad de garantizar la autenticidad recae también en los establecimientos que comercializan estos productos, pues los farmacéuticos deben conocer el origen de los medicamentos que reciben de sus distribuidores.

Juan Miguel Madera, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Representantes, Agentes y Productores Farmacéuticos (ARAPF), coincidió en que identificar una falsificación no siempre es sencillo, incluso con experiencia en el sector. Como ejemplo, relató el caso de un medicamento pediátrico para bajar la fiebre en República Dominicana cuya falsificación era tan precisa que incluso los dueños del laboratorio fabricante no pudieron distinguirlo del original.

"Los dueños del laboratorio no sabían diferenciar entre el producto falsificado y el producto normal"

Según Madera, la diferencia se identificó únicamente por un detalle mínimo en el empaque: una tilde que no había sido tomada en el diseño original. Además, describió casos en los que se colocan etiquetas falsificadas sobre las originales con tanta precisión que resulta casi imposible detectar la alteración a simple vista.

"Le pegan una etiqueta por arriba tan perfecta que tú no sabes lo que hay debajo", expresó Madera, enfatizando que la apariencia del envase no basta para garantizar la autenticidad de un medicamento. Asimismo, aclaró que cualquier diferencia en una etiqueta no implica necesariamente una falsificación.

ARAPF elaboró una guía de buenas prácticas para el cuidado del paciente que recomienda revisar diversos elementos del envase antes de consumir un medicamento: nombre comercial, nombre genérico o principio activo, composición, cantidad y presentación, fabricante, número de lote, registro sanitario, fecha de vencimiento, advertencias y condiciones de venta. Señales de alerta incluyen fechas ilegibles o alteradas, empaques manipulados, ausencia de información sobre el fabricante o imposibilidad de conocer la procedencia del producto.

Madera recordó, sin embargo, que los consumidores no siempre pueden reconocer una falsificación a simple vista, por lo que la revisión del envase debe acompañarse de la compra en establecimientos autorizados y la consulta con profesionales de salud ante cualquier duda. También señaló que un precio significativamente más bajo puede ser atractivo, pero no constituye por sí solo una prueba de falsificación, tras relatar un caso en el que un cliente eligió una opción que costaba aproximadamente una cuarta parte del precio habitual de un medicamento conocido.

La experta destacó que la seguridad de un medicamento depende de toda su cadena de suministro, desde la investigación y desarrollo hasta el uso por el paciente. Según Madera, el problema de las falsificaciones no debe atribuirse exclusivamente a los establecimientos informales, ya que productos de procedencia dudosa también pueden llegar a clínicas y hospitales. Describió el fenómeno como una "falla sistémica" que involucra a múltiples eslabones de la cadena y requiere vigilancia coordinada de autoridades, distribuidores, establecimientos y pacientes.

Finalmente, Madera advirtió durante la entrevista que la conservación inadecuada también puede alterar la calidad de un medicamento, aunque el contenido original no profundiza en este aspecto.