Más del 80% de adultos con TDAH en adultez no diagnosticado: el costo del retraso

Más del 80% de los adultos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) no ha sido diagnosticado, lo que implica una carga significativa en múltiples áreas de su vida, según advirtió la doctora Andrea Abadi, psiquiatra infanto-juvenil de Argentina, durante el Primer Summit de Periodistas Latinoamericanos organizado por Adium en 2026.

Aunque el diagnóstico en la infancia ha aumentado, la detección en adultos sigue siendo limitada. Se estima que entre el 2.5% y el 3.4% de la población adulta mundial vive con TDAH, pero hasta el 85% permanece sin diagnóstico ni tratamiento, lo que genera consecuencias en lo laboral, educativo, social, familiar, judicial y en la salud mental.

Impacto del TDAH no tratado en la adultez

Los adultos con TDAH no diagnosticado presentan con frecuencia baja autoestima, ansiedad y depresión, además de dificultades académicas como fracaso escolar, deserción o cambios frecuentes de carrera universitaria. En el ámbito laboral, tienden a la inestabilidad laboral, subempleo o dificultad para ajustarse a estructuras rígidas.

También se asocia a un mayor índice de divorcios por conflictos relacionales, un incremento en el riesgo de conductas de riesgo, incluyendo el uso de sustancias prohibidas y una mayor probabilidad de involucramiento con el sistema judicial.

"El TDAH es una condición neurobiológica real, no una falta de voluntad ni un problema de crianza", afirmó la doctora Abadi, enfatizando que su base tiene alta heredabilidad genética y está respaldada por más de un siglo de literatura médica.

Prevalencia y brecha diagnóstica

Globalmente, el TDAH afecta al 5.9% de niños y adolescentes. De ellos, entre el 50% y el 65% continúa con síntomas significativos en la adultez. Sin embargo, al menos el 40% no recibe un diagnóstico oportuno, lo que revela que la brecha no se debe a falta de casos, sino a barreras de acceso, estigma y falta de reconocimiento clínico.

La experta destacó que en niñas y mujeres el TDAH suele presentar un perfil predominantemente inatento — descrito como "soñar despiertas" o desregulación emocional — lo que lleva a que pasen desapercibidas en entornos educativos y clínicos, ya que no exhiben hiperactividad motriz visible.

Mitos comunes sobre el TDAH

Entre los mitos que persisten, la doctora Abadi refutó:

• "Es falta de límites en casa": falso, ya que el TDAH tiene base neurobiológica.
• "Se le pasa con la edad": incorrecto, pues la mayoría de los casos persisten en adultez.
• "Es un diagnóstico de moda": desmentido por su descripción en la medicina desde hace más de 100 años.
• "La medicación es la salida fácil": engañoso, ya que el tratamiento está respaldado por cientos de ensayos clínicos con seguimiento médico.

Señales de alerta por etapa

Los signos varían según la edad:

• 3 a 5 años: movimiento constante, intolerancia a la espera, estallidos de frustración y expulsiones repetidas de jardines infantiles.
• 6 a 12 años: distracción frecuente, pérdida de materiales, dificultad para terminar tareas y respetar turnos — etapa de mayor diagnóstico, con edad promedio de 7 años.
• 13 a 17 años: hiperactividad transformada en inquietud interna, desorganización, impulsividad emocional y aumento de conductas de riesgo sin intervención.

El tratamiento no es único, sino que se personaliza según edad, perfil clínico y contexto familiar, combinando enfoques conductuales, educativos y, cuando es indicado, farmacológicos bajo supervisión especializada.