La Altagracia: crecimiento turístico contrasta con aumento de pobreza y déficit de servicios

La provincia de La Altagracia, reconocida como uno de los principales polos turísticos de la República Dominicana, enfrenta una creciente contradicción entre su acelerado desarrollo económico y la falta de mejora en las condiciones de vida de gran parte de su población, según reveló un estudio presentado por el arquitecto Julio César Corral, coordinador técnico del Plan Estratégico de la provincia.

Durante un encuentro en la Universidad Iberoamericana (Unibe), Corral expuso los hallazgos del Plan Estratégico La Altagracia 2030, que analiza la transformación territorial y social de la zona durante los últimos 15 años y proyecta sus tendencias si se mantiene el actual modelo de crecimiento.

Uno de los datos más alarmantes es que, pese al boom turístico, alrededor del 85 % de los trabajadores del sector percibe menos de RD$20,000 mensuales, mientras que el costo de la canasta familiar se sitúa en aproximadamente RD$44,000. Esta brecha salarial impide que muchos hogares cubran sus necesidades básicas, lo que contribuye a la persistencia y posible aumento de la pobreza.

Según las proyecciones del estudio, el porcentaje de hogares pobres, que era del 50.1 % en 2010, podría ascender al 57 % para 2030, incluso con el sostenido crecimiento de la actividad turística y económica. Corral cuestionó la sostenibilidad de un modelo que genera más Producto Bruto Interno pero también más pobreza: «Si cada vez generamos más PIB, construimos más hoteles y tenemos más pobres, ¿esa es sostenibilidad?»

Déficit en servicios de seguridad y salud

La situación se agrava en áreas críticas como la seguridad y la salud. En materia de seguridad pública, la relación entre policías y habitantes ha empeorado significativamente: pasó de un agente por cada 580 personas a uno por cada 940 en 2022, con una proyección de un policía por cada 1,500 habitantes para 2030. Corral advirtió que este desequilibrio aumenta la percepción de inseguridad en la provincia.

En cuanto al sistema de salud, los indicadores también muestran un deterioro. La provincia pasó de tener siete médicos por cada 10,000 habitantes a solo cinco en 2022, con una proyección de tres médicos por cada 10,000 para 2030. Además, existe apenas un odontólogo por cada 10,000 personas. Esta escasez obliga a muchos residentes a trasladarse a Santo Domingo para acceder a servicios especializados, e incluso ha llevado a algunos médicos a solicitar préstamos para instalar clínicas locales debido a la falta de profesionales.

Movilidad y expansión territorial

Otro desafío identificado es la movilidad. El 65 % del parque vehicular de La Altagracia está compuesto por motocicletas, una proporción que podría aumentar al 85 % para 2030. Corral vinculó esta tendencia tanto con los bajos niveles de ingreso como con las deficiencias del transporte público, ya que muchos trabajadores deben desplazarse desde Higüey hacia las zonas hoteleras.

Además, el crecimiento territorial ha sido exponencial. El área urbana entre Verón y Punta Cana pasó de 19 kilómetros cuadrados en 2013 a 49 en 2023, con una proyección de alcanzar los 75 km² para 2030. Para dimensionar esta expansión, Corral señaló que, al sumar Verón y Bávaro, el territorio ya equivale a «medio Santiago» en extensión.

«Claro, sol y playa, la aventura, eso está muy bueno, pero ¿Y el resto? ¿Cómo lo manejamos el resto?»

Con esta reflexión, Corral planteó la necesidad de replantear el modelo de desarrollo turístico para que no solo genere riqueza, sino que también responda a las necesidades sociales de quienes viven en la provincia, garantizando acceso justo a servicios básicos, empleos dignos y un entorno seguro y saludable.