Inundación en Nepal y China deja 160 muertos y casi 700 desaparecidos

Al menos 160 personas han muerto y casi 700 permanecen desaparecidas tras una violenta inundación que afectó el norte de Nepal y zonas fronterizas de China el pasado miércoles. El desastre, provocado por una súbita crecida del río Bhote Koshi, golpeó con especial fuerza los distritos de Rasuwa y Nuwakot, arrasando pueblos, puentes e infraestructuras críticas.

Las autoridades nepalíes reportaron el hallazgo de 95 cuerpos en las zonas afectadas, mientras que China confirmó tres muertos en el condado tibetano de Gyirong. El balance provisional indica que casi 900 personas están desaparecidas, incluyendo 484 turistas (391 extranjeros y 93 nepalíes), 44 militares, 28 policías, 13 efectivos de la Fuerza Armada de Policía y 60 trabajadores de proyectos hidroeléctricos.

Entre los extranjeros desaparecidos figuran ciudadanos de múltiples nacionalidades, como 133 indios, 47 estadounidenses, 34 australianos, 33 británicos, 24 canadienses, 19 malasios, siete ucranianos, seis singapurenses, seis sudafricanos, cinco japoneses, cinco neozelandeses, cuatro alemanes, tres franceses, dos irlandeses, dos neerlandeses y dos rusos, además de dos españoles.

Al menos 80 puentes fueron destruidos, de los cuales 35 son vehiculares y 45 peatonales colgantes. Además, la inundación causó graves daños al proyecto hidroeléctrico Langtang Khola, cuya construcción había finalizado recientemente y estaba a punto de iniciar pruebas operativas.

Posibles causas de la riada

Las autoridades aún investigan el origen del desastre. Inicialmente se consideró la posibilidad de un desbordamiento o ruptura de un lago glaciar en el Tíbet, pero también se evalúa el impacto de un terremoto de magnitud 4,4 registrado a las 8:37 hora local (2:52 GMT) por el Servicio Geológico de Estados Unidos, con epicentro a 77 kilómetros al noroeste de Kodari, Nepal.

El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, sugirió que el sismo pudo haber provocado un deslizamiento de tierra que bloqueó el río Bhote Koshi, generando un lago temporal cuya posterior ruptura causó la inundación repentina.

Labores de rescate y respuesta gubernamental

El Gobierno de Nepal desplegó helicópteros militares y privados, rescatando hasta el momento 80 personas por tierra y 116 por vía aérea. Se han establecido zonas de refugio, se brinda atención médica gratuita, alojamiento y alimentos a los afectados, y se ofrece asistencia económica inmediata a las familias de las víctimas.

Además, se declaró zona de desastre durante tres meses en las áreas afectadas por el río Bhote Koshi, con el objetivo de agilizar la reconstrucción de carreteras, restablecer servicios básicos como agua potable, electricidad y telecomunicaciones, y movilizar recursos para reparar infraestructuras públicas dañadas.

La Unión Europea activó el sistema satelital Copernicus para mapear las zonas afectadas y apoyar las labores de evaluación de daños. Se espera que la ayuda internacional continúe llegando en los próximos días mientras las operaciones de búsqueda y rescate permanecen activas en terreno de difícil acceso debido a la topografía montañosa de la región.