La hora de la cena influye en el metabolismo y el riesgo de diabetes, según la ciencia

La crononutrición, disciplina que estudia la relación entre los horarios de las comidas y la salud, sugiere que cenar demasiado tarde puede afectar negativamente el metabolismo de la glucosa y aumentar el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2. Este enfoque va más allá de lo que se come, enfocándose en cuándo se ingiere la comida.

Según Marta Garaulet, investigadora de la Universidad de Murcia, sus primeros indicios surgieron al observar a dos pacientes con idénticas dietas y condiciones de vida, pero con diferencias en el horario de la comida. La que almorzaba antes (a la 1:00 pm) perdió más peso en seis semanas que la que comía más tarde debido a su horario de clases.

Este hallazgo la llevó a liderar un estudio con 420 adultos en España durante 20 semanas, donde confirmó que quienes almorzaban antes perdían más peso y lo hacían más rápido. En otro ensayo controlado con 32 mujeres sanas, aquellas que almorzaban más tarde mostraron peor control glucémico y menor oxidación de carbohidratos.

Frank Scheer, profesor de Medicina y neurocientífico del Brigham and Women’s Hospital en Boston, explica que el ritmo circadiano regula procesos clave como la liberación de insulina y melatonina. Comer cerca de la hora de dormir, cuando los niveles de melatonina son altos, dificulta el metabolismo de la glucosa.

En un estudio de 2022 con más de 800 adultos, se administró una bebida de glucosa equivalente a una cena típica. Quienes la consumieron una hora antes de acostarse tuvieron niveles más altos de azúcar en sangre y menor producción de insulina que aquellos que la tomaron cuatro horas antes de dormir.

Este efecto fue particularmente pronunciado en personas con una variante del gen MTNR1B, asociada a mayor riesgo de diabetes tipo 2. Con el tiempo, cenar tarde podría contribuir al desarrollo de esta enfermedad, cuya prevalencia aumenta globalmente.

Además, comer tarde altera las hormonas del apetito: reduce la leptina (que señala saciedad) y aumenta el hambre al día siguiente. Estos hallazgos respaldan la idea de que sincronizar la alimentación con el reloj biológico es clave para la salud metabólica.