Fiscal de California acusa a Meta de diseñar Instagram y Facebook para generar adicción en adolescentes

Una fiscal de California abrió el juicio contra Meta acusando a la empresa de diseñar deliberadamente Instagram y Facebook para generar adicción en menores de edad, en un caso que podría sentar un precedente para futuras demandas contra plataformas tecnológicas.

Ante un tribunal federal en Oakland, una coalición de 29 estados liderada por California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey exige a Meta el pago de 200.000 millones de dólares en multas por utilizar tecnología diseñada específicamente para fomentar el uso compulsivo entre adolescentes, comparando la estrategia con las prácticas de las tabacaleras en la década de 1990.

La fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, sostuvo que el modelo de negocio de Meta se resume en cuatro pasos: enganchar a los usuarios, retenerlos el mayor tiempo posible, recolectar sus datos y ocultar la verdad al público. Afirmó que la empresa "se aprovechó del funcionamiento del cerebro de los menores" mediante funciones diseñadas para explotar vulnerabilidades psicológicas.

Argumentos de las partes

Meta ha negado todas las acusaciones y sostiene que ha colaborado con padres, expertos y autoridades para implementar medidas de protección para niños y adolescentes. El abogado de la compañía, Paul Schmidt, argumentó que la empresa sabía de los posibles daños pero trató de reducirlos y mejorar la experiencia del usuario, desarrollando herramientas para ayudar a quienes enfrentan dificultades con el uso de sus plataformas.

Se espera que Mark Zuckerberg, fundador y CEO de Meta, y Adam Mosseri, director de Instagram, testifiquen como testigos clave durante el juicio, que se prevé dure seis semanas con veredicto esperado en octubre.

Contexto y demandas adicionales

Fuera del tribunal, madres que alegan que sus hijos se vieron inducidos al suicidio por el uso de redes sociales exigieron responsabilidad a Meta. Una de ellas, Lori Schott, declaró: "El poder no justifica el daño. Las ganancias no eliminan la responsabilidad de las grandes empresas tecnológicas".

Los estados demandantes acusan a Meta de tres prácticas específicas: mentir al público sobre la nocividad de sus aplicaciones en adolescentes, diseñar funciones para retener usuarios (como filtros de apariencia y herramientas de límite de tiempo fácilmente eludibles) y recopilar datos de niños menores de 13 años sin consentimiento parental, violando la ley federal COPPA.

Además de las sanciones económicas, los estados exigen cambios estructurales en las aplicaciones de Meta, incluyendo límites al tiempo de uso para usuarios jóvenes. Este caso es el primero de lo que se espera sea una avalancha de demandas similares contra TikTok, Snapchat y YouTube por presuntos daños a la salud mental de adolescentes.

Meta cuenta con más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo. Expertos en derecho comparan el caso con el acuerdo histórico de 1998 entre estados estadounidenses y empresas tabacaleras, que resultó en pagos superiores a 176.000 millones de dólares y cambios en la comercialización de productos dañinos.