ExxonMobil acelera exploración en Trinidad y Tobago tras éxito en Guyana

ExxonMobil está impulsando su expansión en la cuenca este de Venezuela, buscando replicar el auge petrolero y gasífero que logró en aguas de Guyana, según declaró John Ardill, vicepresidente y responsable de exploración global de la compañía, en una reciente entrevista.

El gigante energético ha desarrollado con éxito uno de los mayores yacimientos del mundo frente a las costas de Guyana, donde actúa como principal accionista del bloque Stabroek. Ardill señaló que muchos se preguntan: «¿Dónde está la próxima Guyana?», y añadió que «en Trinidad y Tobago entramos como una extensión de la actividad exploratoria de Guyana».

El desarrollo en Trinidad y Tobago avanza a un ritmo significativamente más rápido que en Guyana. Exxon negoció un acuerdo de reparto de producción con el gobierno local en solo siete meses, aproximadamente la mitad del tiempo habitual incluso en los mejores casos. Asimismo, la adquisición de un buque para recopilar datos sísmicos, que normalmente toma cerca de un año, se completó en seis meses, lo que Ardill describió como «un tiempo récord».

Este año, el gobierno de Trinidad y Tobago se alineó con la administración Trump al reconocer oficialmente a la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, un paso que podría facilitar una mayor cooperación energética en la región. BP, Shell y el gobierno trinitario están explorando acuerdos transfronterizos con Caracas y Washington para abastecer la industria nacional de gas natural licuado (GNL) con gas venezolano.

Trinidad y Tobago, cuya primera extracción de petróleo data de 1857, alcanzó su pico de producción cruda a finales de la década de 1970. Desde entonces, ha disminuido de forma constante, lo que provocó un giro hacia el gas y la petroquímica a partir de los años 90. El país también ha intentado desarrollar una economía turística para reducir su dependencia del sector energético. Una reactivación de la industria petrolera podría aliviar la presión sobre sus finanzas, afectadas en años recientes por la escasez de materias primas para la producción de GNL.

BP y Shell poseen cada una el 45 % de Atlantic LNG, la principal planta de exportación de gas del país, mientras que el restante 10 % pertenece a la empresa estatal National Gas Company of Trinidad and Tobago.

Ardill indicó que Exxon tomará una decisión sobre la ubicación de su primer pozo en Trinidad y Tobago para mediados de 2027. «Si tenemos éxito con ese pozo», afirmó, «podremos implementar el modelo de desarrollo utilizado en Guyana, que es extremadamente rápido, y también contamos con las herramientas de inteligencia artificial desarrolladas allí».

El éxito en Guyana ha validado la estrategia de ExxonMobil de seguir invirtiendo en exploración de petróleo y gas, incluso cuando algunos competidores optaron por retirarse. La compañía y sus socios se comprometieron a invertir 60.000 millones de dólares en el desarrollo de los recursos guyaneses tras el hallazgo de petróleo en 2015. Cabe destacar que el desarrollo de proyectos marinos suele ser más costoso que la explotación terrestre.

En agosto llegó a aguas guyanesas el quinto buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO), el cual procesa y almacena el petróleo de pozos submarinos antes de transferirlo a buques cisterna.

Además, Ardill reveló que Exxon busca aplicar las técnicas desarrolladas en la Cuenca Pérmica de EE. UU. en otras zonas ricas en recursos de esquisto («shale») a nivel mundial. La compañía ha llevado delegaciones de Azerbaiyán y Argelia a la Cuenca Pérmica para mostrar su modelo operativo. «La gran apuesta exploratoria consiste en tomar lo que hemos desarrollado en la Cuenca Pérmica y replicarlo en lugares como Azerbaiyán o Argelia», afirmó. «Azerbaiyán sería un proyecto petrolero y Argelia uno de gas, pero ambos son enormes y de categoría mundial».