La extracción de larimar en Bahoruco: entre tradición, riesgos y valor comercial

Francisco Gómez lleva más de tres décadas vinculado a la extracción de larimar en las minas de Bahoruco, una piedra semipreciosa exclusiva de la República Dominicana que se encuentra a hasta 200 metros bajo tierra. Su experiencia refleja la evolución de una actividad artesanal que ha pasado de jornadas extenuantes a condiciones más reguladas, aunque no exentas de riesgo.

Gómez ingresó por primera vez a la mina en 1995, regresó en 1996 y, tras un breve alejamiento, retomó su trabajo en 2003, permaneciendo desde entonces de forma ininterrumpida en el yacimiento. Describe el trabajo subterráneo como una experiencia única: "Es una experiencia inexplicable", afirma, destacando que aunque el temor por los riesgos está presente, también percibe una temperatura agradable en el interior de la mina, que solo varía cuando el esfuerzo físico aumenta.

Actualmente, las jornadas laborales tienen un horario más definido: los mineros ingresan entre las 8:00 y 9:00 de la mañana y finalizan alrededor de las 6:00 o 6:30 de la tarde. Esto contrasta con lo ocurrido durante los años 2000 y 2010, cuando era común que las labores se extendieran hasta la 1:00 o 2:00 de la madrugada, comenzando a las 8:00 a.m.

Aunque han mejorado los controles de seguridad, existe una paradoja: los mineros ahora trabajan a profundidades mucho mayores, con pozos que alcanzan entre 100 y 200 metros, considerando tanto recorridos verticales como horizontales. Como señala Gómez: "Ahora hay más riesgo, pero hay más seguridad".

La extracción no garantiza el hallazgo inmediato de larimar. El proceso comienza con la excavación hasta localizar una veta. Una vez encontrada, los mineros comienzan a picarla. A veces emerge la piedra; otras, no. Incluso cuando la veta está presente, la extracción puede continuar durante una o dos semanas, mientras se retira el material y se acumulan los escombros alrededor.

Tras la extracción, el larimar pasa por un proceso de limpieza, clasificación y comercialización. Gómez explica que se categoriza en primera, segunda y tercera calidad, además del llamado "chirrí", que corresponde a pequeñas partículas que se desprenden de la piedra. Según afirma, "nada se pierde", ya que todo el material se comercializa y posteriormente es transformado por artesanos en piezas de mayor valor.

Para identificar una piedra de primera calidad, se evalúan el color, la solidez y la proporción entre larimar y desperdicio. No obstante, el factor más determinante es la intensidad del azul. Gómez muestra una pieza y explica que un ejemplar de características superiores puede alcanzar entre RD$ 6,000 y RD$ 7,000 por libra cuando se trata de un tubo completo. En las condiciones actuales de la piedra que maneja, el precio ronda entre RD$ 5,000 y RD$ 5,500 por libra.