Estudio vincula sequía durante embarazo con mayor riesgo de parto prematuridad y bajo peso

Un estudio liderado por el Instituto de Investigación Sant Pau de Barcelona ha revelado que la exposición prolongada a sequía durante el embarazo aumenta significativamente el riesgo de parto prematuro y de crecimiento fetal insuficiente. La investigación, publicada en The Lancet Regional Health - Americas, analizó casi 30 millones de nacimientos en Brasil entre 2001 y 2020.

Los resultados indican que la escasez continuada de agua eleva en promedio un 2 % la probabilidad de parto prematuro, un porcentaje que puede llegar hasta el 5 % en las fases más severas y extremas de sequía. Además, las sequías prolongadas de seis a nueve meses incrementan entre un 1 % y un 2 % la probabilidad de que el recién nacido sea pequeño para su edad gestacional.

La combinación de falta de agua con episodios de calor extremo multiplica los riesgos debido a factores acumulados como deshidratación, estrés térmico, peor nutrición materna y dificultades para acceder al seguimiento prenatal. Estos efectos son más pronunciados en contextos de vulnerabilidad socioeconómica.

"Nuestros resultados muestran que la sequía no es únicamente un fenómeno ambiental o agrícola, sino también un posible determinante de la salud materna e infantil", advierte la doctora Aline Rocha, investigadora principal del estudio.

El impacto presenta un claro sesgo socioeconómico: en municipios con un índice de desarrollo muy bajo, la probabilidad de parto prematuro se disparó entre un 8 % y un 10 % tras exposiciones prolongadas a sequía. Según el doctor Otavio Ranzani, coordinador científico del proyecto, esta acumulación de riesgos puede aumentar considerablemente la vulnerabilidad durante el embarazo, ya que la falta de agua suele coincidir con incendios, contaminación y encarecimiento de alimentos.

Aunque el estudio se basa en registros brasileños, sus autores subrayan que las conclusiones son extrapolables a otras regiones vulnerables al cambio climático, como la cuenca mediterránea y España. El equipo del IR Sant Pau planea ampliar el análisis para evaluar si la exposición acumulada a sequía durante el embarazo tiene secuelas en el crecimiento y desarrollo de los niños hasta los cinco años de edad.