Estudio dominicano vincula microbiota intestinal con riesgo de deterioro cognitivo

Investigadores de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) realizaron el primer estudio en la República Dominicana sobre la relación entre la microbiota intestinal y el riesgo de deterioro cognitivo, incluyendo la enfermedad de Alzheimer. La investigación, publicada en junio de este año en la revista Dementia & Neuropsychologia, analizó la composición bacteriana del intestino en 88 adultos mayores dominicanos.

El estudio incluyó a personas con diagnóstico de Alzheimer, pacientes con deterioro cognitivo leve y adultos cognitivamente sanos. Aunque se observó una diversidad bacteriana similar entre los grupos, los investigadores identificaron diferencias significativas en la abundancia de microorganismos específicos asociados con perfiles de salud cerebral.

Hábitos alimentarios y composición microbiana

El consumo de ciertos alimentos se asoció con patrones microbianos considerados beneficiosos. Quienes reportaron un mayor consumo de mango, lechuga y zanahoria presentaban una mayor presencia de bacterias vinculadas a perfiles saludables. En contraste, el consumo frecuente de longaniza y otros alimentos ultraprocesados se relacionó con una microbiota caracterizada por una abundancia relativa de bacterias asociadas a estados menos favorables para la salud cerebral.

No obstante, los investigadores enfatizan que estos hallazgos representan asociaciones estadísticas y no relaciones causales. No se puede concluir que un alimento específico prevenga o cause el Alzheimer, ni que modificar la dieta por sí solo cure o prevenga la enfermedad.

"Nuestros hallazgos sugieren que la microbiota intestinal podría convertirse, en el futuro, en una herramienta para identificar personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo y contribuir al desarrollo de nuevas estrategias preventivas y terapéuticas"

— Martín Medrano, geriatra y líder del estudio.

Importancia regional y próximos pasos

Este trabajo representa la primera caracterización de la microbiota intestinal en pacientes con Alzheimer realizada en la República Dominicana y una de las primeras en América Latina. Según Medrano, el principal aporte del estudio es generar evidencia científica propia sobre una población históricamente subrepresentada en la investigación internacional sobre microbiota y cerebro.

"La mayor parte del conocimiento actual proviene de Europa, Estados Unidos y Asia. Nuestro estudio demuestra que la población dominicana posee características propias que deben investigarse, ya que factores como la alimentación, el ambiente y otros elementos regionales podrían influir en la salud cerebral a través de la microbiota intestinal"

Como siguiente paso, el equipo de investigación planea realizar estudios de seguimiento para determinar si las alteraciones observadas en la microbiota participan en el origen del Alzheimer o son una consecuencia de la enfermedad. El estudio fue desarrollado en colaboración con la Clínica Corominas y la empresa española Darwin Bioprospecting Excellence.