El Niño intensifica riesgos para el sistema alimentario global

El fenómeno climático de El Niño está intensificándose y representa una amenaza creciente para la producción y el comercio mundial de alimentos, según advierten expertos y organismos internacionales. Originado en el Pacífico tropical, este patrón libera calor del océano a la atmósfera, elevando temperaturas globales y aumentando la frecuencia e intensidad de eventos meteorológicos extremos.

El ciclo actual de El Niño comenzó en junio, pero las previsiones recientes de la Oficina Meteorológica del Reino Unido indican un posible aumento excepcional de la temperatura del agua a finales de año, lo que podría dar lugar a uno de los episodios más intensos en memoria reciente. Este fenómeno, que ocurre cada dos a siete años y puede prolongarse hasta 18 meses, ya está afectando regiones clave para la agricultura.

Impactos en la producción agrícola y cadenas de suministro

Se prevé que el fortalecimiento de El Niño reduzca las lluvias monzónicas en Asia, poniendo en riesgo el cultivo de arroz, mientras que en África Occidental y América del Sur podría afectar gravemente la producción de café y cacao. Además, la disminución del nivel del agua en rutas marítimas estratégicas, como el Canal de Panamá, podría obstaculizar el transporte de alimentos e insumos agrícolas.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció recientemente planes para limitar el número de tránsitos diarios debido a la falta de precipitación asociada al fenómeno, lo que añade presión a las ya tensas cadenas de suministro globales.

Riesgos para la seguridad alimentaria y la inflación

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas ha advertido que el número de personas que padecen inseguridad alimentaria aguda en las naciones más vulnerables podría aumentar una quinta parte, alcanzando los 274 millones para finales de 2027. Asimismo, analistas de JPMorgan estiman que un episodio grave de El Niño podría elevar la inflación mundial de los alimentos en aproximadamente 0,7 puntos porcentuales en su punto álgido, afectando desproporcionadamente a los países en desarrollo, donde el gasto alimentario representa una mayor parte del consumo total.

Estas presiones se suman a otros factores ya existentes, como las sequías e incendios vinculados al calentamiento global, las interrupciones en el transporte marítimo por el estrecho de Ormuz y las afectaciones a las exportaciones de cereales desde el mar Negro debido al conflicto en Ucrania.

Resiliencia y desafíos estructurales

A pesar de estas amenazas, el sistema alimentario global ha demostrado en ocasiones una capacidad de adaptación superior a lo esperado, gracias a la agilidad de las cadenas de suministro, la adopción de nuevas tecnologías agrícolas y la diversificación de rendimientos en algunas regiones. Sin embargo, los expertos advierten que la combinación del cambio climático, las tensiones geopolíticas y la posible intensificación de El Niño debido al calentamiento global está aumentando la vulnerabilidad estructural del sistema.

Para enfrentar estos riesgos recurrentes, se recomienda una mayor inversión en sistemas de alerta temprana, tecnologías de agricultura inteligente (como sensores de humedad del suelo) y cultivos resilientes al clima. Asimismo, se destaca la importancia de mantener reservas alimentarias adecuadas, diversificar las cadenas de suministro nacionales y fortalecer la cooperación internacional para compartir datos meteorológicos y evitar restricciones comerciales perjudiciales.

Los responsables de política monetaria también deberán monitorear de cerca el riesgo de que los aumentos en los precios de los alimentos se arraiguen en las expectativas de inflación. En última instancia, mitigar el impacto futuro de El Niño requerirá acelerar la transición ecológica y fortalecer la resiliencia del sistema alimentario frente a perturbaciones climáticas y geopolíticas recurrentes.