El Niño afecta la pesca artesanal en América Latina: especies migran y pescadores enfrentan crisis

El fenómeno de El Niño está provocando un aumento significativo de las temperaturas oceánicas en el Pacífico oriental, lo que obliga a especies clave como anchovetas, atunes y pargos a migrar hacia aguas más profundas y frías, dejando las redes de los pescadores artesanales prácticamente vacías.

Desde las costas de Ecuador y Perú hasta Panamá y Guatemala, las comunidades pesqueras reportan capturas drásticamente reducidas. En Santa Elena, Ecuador, el pescador Juan Ollague relató que tras una noche de faena solo logró capturar seis pequeñas piezas y un atún menor, describiendo la jornada como "en blanco". Su colega Darwin Zambrano confirmó que antes la pesca era buena, pero ahora está "pésima", con redes donde ya no aparecen grandes túnidos como albacoras y bonitos.

Según el observatorio europeo Copernicus, la temperatura media global de los océanos (excluyendo regiones polares) alcanzó 21,07 °C en agosto, igualando el récord de marzo de 2024. En aguas ecuatorianas, el aumento fue de aproximadamente 3 °C en la superficie y hasta 6 °C a 40 metros de profundidad, lo que redujo la productividad marina, según explicó el oceanógrafo Jonathan Cedeño tras una reciente expedición.

En Panamá, Rigoberto González, pescador de Veracruz cerca de la Ciudad de Panamá, explicó que ahora debe alejarse más de la costa y extender sus jornadas para conseguir el mismo sustento, lo que incrementa sus gastos en combustible, hielo y alimentos. Con 100 dólares en gasolina, obtiene alrededor de 150 dólares por la venta, cantidad que debe repartir entre cuatro trabajadores. Algunos pescadores en el muelle de la ciudad prefieren no salir al mar, como Jesús Morales, líder del gremio artesanal, quien advirtió que "no se puede seguir perdiendo".

En Iztapa, Guatemala, Eliseo Ovando denunció que lo que antes pescaba en un día ahora requiere tres, y criticó que solo las empresas grandes reciben apoyo estatal, resumiendo la situación con la frase: "El pez grande se come al más pequeño".

En Perú, el desplazamiento de las anchovetas —de las que el país es el principal productor mundial— ha obligado a muchos pescadores a abandonar su oficio y migrar a trabajos como la albañilería, ya que este pez es esencial para la producción de harina y aceite de pescado utilizados en alimentos balanceados y abonos.

En el mercado contiguo al embarcadero de Panamá, Carlos Nieto, vendedor de mariscos, señaló que llega menos cantidad de producto y que a veces está dañado por el calor. Su gasto mensual en hielo ha aumentado a unos 600 dólares, lo que describió como "prácticamente un sueldo", aunque hasta el momento no se han registrado aumentos significativos en los precios de venta.

En Ecuador, segundo productor mundial de atún detrás de Tailandia, la escasez ha provocado que el costo del dorado y el picudo se duplique, según fuentes de la industria. Francisco Orlando, filetero en Santa Rosa, expresó su dependencia de la llegada de los pesqueros: "Si traen, nosotros trabajamos. Si no traen, no trabajamos". La falta de ingresos ha llevado al cierre temporal de puestos de comida frente al puerto, como comentó Janeth Toasa, quien observó que "todos nos estamos viendo mal porque la gente no tiene con qué consumir, no tiene ingresos".

El fenómeno de El Niño, potenciado por el cambio climático global, continúa alterando los ecosistemas marinos y afectando directamente la seguridad alimentaria y los medios de vida de miles de familias pesqueras artesanales en América Latina.