EE. UU. lidera en crecimiento económico pero Europa supera en bienestar social

Estados Unidos mantiene una ventaja significativa en el crecimiento económico respecto a Europa, particularmente impulsado por su sector tecnológico y su capacidad para ejercer poder nacional como Estado unitario. Sin embargo, cuando se evalúa el bienestar humano desde una perspectiva más amplia, las diferencias se invierten a favor de los países europeos.

En términos de salud y seguridad, Europa presenta indicadores claramente superiores. La esperanza de vida en 2024 fue de 76,5 años para hombres estadounidenses y 81,4 para mujeres, frente a 80,5 y 84,8 respectivamente en países de altos ingresos comparables. A pesar de que EE. UU. destina una proporción mayor de su PIB a salud, estos resultados no se traducen en mejoras proporcionales en longevidad.

Las tasas de violencia y encarcelamiento también revelan una brecha significativa. En 2023, la tasa de homicidios en EE. UU. fue de 5,9 por cada 100.000 habitantes, muy por encima de los 1,3 en Francia y 0,9 en Alemania. Asimismo, la población carcelaria alcanzó 542 personas por cada 100.000 habitantes, frente a 130 en Francia y 69 en Alemania, lo que cuestiona el alineamiento con los principios fundacionales de "vida, libertad y búsqueda de la felicidad".

El paradoja del crecimiento económico

Según el análisis del economista Paul Krugman, existe una fascinante paradoja en la comparación entre EE. UU. y la eurozona. Si bien el crecimiento del PIB real per cápita desde 2000 ha sido enormemente superior en EE. UU., el nivel relativo del PIB per cápita ha aumentado a favor de la eurozona. Esto ocurre porque el crecimiento rápido no siempre se traduce en enriquecimiento relativo cuando se consideran diferencias estructurales y metodológicas en la medición.

El sector tecnológico explica más de la mitad de la diferencia en el crecimiento de la productividad, pese a representar solo el 9,2% del PIB estadounidense frente al 5,4% de la UE. La productividad en este sector ha crecido más rápido en EE. UU., lo que contribuye significativamente al diferencial de crecimiento del PIB per cápita. Sin embargo, este crecimiento depende en gran medida de ajustes hedónicos que valoran mejoras en la calidad de los productos, introduciendo un grado de subjetividad que genera debate sobre la solidez de estas mediciones.

En contraste, el crecimiento de la productividad en sectores no tecnológicos es bastante similar entre ambas economías, lo que sugiere que la ventaja estadounidense se concentra en áreas específicas y no es generalizada.

Medición del nivel de vida: la paridad de poder adquisitivo

Para comparar los niveles de vida de forma más precisa, el uso del PIB per cápita en paridad de poder adquisitivo (PPA) resulta más adecuado que el PIB nominal. Este método, aplicado durante más de medio siglo por el Programa de Comparación Internacional del Banco Mundial, permite valorar bienes y servicios a precios comunes, evitando distorsiones por fluctuaciones cambiarias y mejorando la comparabilidad de bienes no comercializables.

Entre economías relativamente similares como EE. UU. y Europa, las mediciones en PPA son razonablemente sólidas y ofrecen una base más justa para evaluar el verdadero nivel de vida, más allá de los simples totales de producción económica.