Comerciantes de Harlem piden diálogo con alcalde sobre supermercados municipales

La Multicultural Business Coalition, organización que representa a cientos de pequeños comerciantes en El Barrio, reiteró este miércoles su llamado al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, para abrir un espacio de diálogo sobre la propuesta de construir cinco supermercados municipales con descuentos del 30% en productos de la canasta básica.

Los comerciantes advierten que la iniciativa, impulsada sin un estudio de impacto económico previo, representa una amenaza directa para sus negocios, ya que no podrán competir con los precios subsidiados que ofrecerán los nuevos establecimientos. Según señalaron en una conferencia de prensa realizada frente al sitio donde se planea abrir el primer supermercado, en la histórica Marketa de Harlem, la medida podría provocar cierres, despidos y pérdida de clientes en una comunidad donde muchos negocios son familiares y llevan décadas operando.

Acciones legales y demandas presentadas

El pasado lunes, la coalición presentó dos demandas colectivas contra el alcalde. La primera alega discriminación por la supuesta negativa de Mamdani a reunirse con los representantes del sector comercial. La segunda se basa en el Artículo 78 de la Ley de Práctica Civil y Reglas de Nueva York, con el objetivo de frenar el proyecto y obligar a la administración municipal a realizar un estudio de impacto económico antes de asignar los 70 millones de dólares previstos para la construcción de los cinco supermercados.

Kenny Rodan, presidente de la coalición, explicó a EFE que el recurso bajo el Artículo 78 busca paralizar todo el proceso hasta que se evalúe adecuadamente el efecto que tendría la iniciativa sobre los pequeños comercios, muchos de los cuales dependen de la venta de alimentos básicos para su supervivencia.

Testimonios de comerciantes afectados

Durante la conferencia, varios propietarios compartieron sus preocupaciones. Elvis Arias, de 33 años, dueño de America Deli Mini Market, negóocio que heredó de su padre hace dos años, advirtió que la apertura del supermercado municipal frente a su establecimiento lo obligaría a reducir personal o incluso cerrar. Arias detalló que sus gastos mensuales incluyen un alquiler de 8.000 dólares, seguros, servicios públicos y nóminas, lo que le hace imposible competir con precios regulados por el Estado.

Asimismo, Josefina Aguirre, propietaria de una carnicería con cinco empleados, señaló que si el proyecto avanza, sería el "final" para su negocio, recordando que ya tuvieron que buscar empleos adicionales hace dos años para cubrir los gastos del hogar. Aguirre vinculó la situación con la llegada de Costco al barrio años atrás, que, según ella, provocó una caída del 30% en las ventas de los pequeños comercios locales.

Por su parte, Carlos León, dueño de un restaurante que emplea a diez personas, expresó su temor de que la venta de alimentos preparados en los supermercados municipales reduzca las ventas de su establecimiento, lo que podría llevarlo a despedir personal.

Los comerciantes coinciden en que es injusto financiar con sus impuestos un proyecto que compite directamente con ellos, y proponen en su lugar que la Alcaldía les otorgue incentivos económicos para reducir los precios de sus productos, manteniendo así la competencia justa y preservando el tejido comercial local.