China impulsa la industria de robots humanoides mediante centros de entrenamiento gubernamentales

Los fabricantes chinos de robots humanoides están generando gran parte de sus ingresos mediante la venta de máquinas a centros de entrenamiento respaldados por el gobierno, los cuales luego recopilan y revenden los datos de entrenamiento a los mismos fabricantes. Este modelo, que recuerda al financiamiento circular observado en otros sectores tecnológicos, ha impulsado el crecimiento de la industria de la IA 'incorporada' o 'encarnada' en China, donde los sistemas de inteligencia artificial se alojan en cuerpos físicos.

Según datos de la consultora Interact Analysis, para junio de este año se habían establecido o estaban en construcción más de 90 centros de entrenamiento en toda China. Estos centros, a menudo cofinanciados por gobiernos locales y fabricantes de robots, compran las máquinas, generan datos de entrenamiento mediante teleoperación y venden esos datos a los fabricantes para mejorar su tecnología. Los centros líderes indican que generan más de 10 millones de puntos de datos al año.

Crecimiento acelerado y valoraciones en alza

El auge de este modelo ha llevado a la fundación de casi 370 startups de robótica en los últimos dos años, de las cuales más de 50 ya cotizan en bolsa o se están preparando para hacerlo. La empresa que más atención ha recibido es Unitree, cuya acción se disparó más del 600 por ciento tras su cotización esta semana en el Star Market de Shanghái, otorgándole una valoración de US$50 mil millones.

Las valoraciones de otras startups como AgiBot y UBTech, que cotizan en la bolsa de Hong Kong, también se han disparado ante la expectativa de que los humanoides representen el futuro de la IA. Morgan Stanley elevó su estimación de envíos de robots humanoides en China para 2026 a 50,000 unidades, desde las 28,000 previstas en junio, citando compras más fuertes de lo esperado por parte de los gobiernos locales y los usuarios comerciales.

Precios y aplicaciones de los datos de entrenamiento

Los precios de los datos de entrenamiento varían según la complejidad de la tarea. Un vendedor informó al Financial Times que los datos para que un robot realice un baile de cinco minutos podrían costar hasta Rmb1 millón (US$148,000). Aunque una pequeña parte de estos datos se vende a fabricantes de otros sectores, como la industria automotriz para aplicaciones en líneas de ensamblaje, la mayor parte se retiene dentro del ecosistema de robótica humanoide.

"Este modelo se está extendiendo rápidamente porque reduce el costo de construir instalaciones, comprar equipo y organizar equipos de teleoperación", dijo Poe Zhao, analista independiente de tecnología china y fundador de Hello China Tech. "Pero también difumina la distinción entre la demanda genuina y la demanda creada dentro de un ecosistema respaldado por políticas públicas".

Para los gobiernos locales, el modelo ayuda a atraer inversión, talento y cadenas de suministro a zonas donde los ingresos por la venta de terrenos han disminuido. Algunos centros contratan a estudiantes universitarios como entrenadores de robots y ofrecen recorridos pagados para niños y adolescentes durante las vacaciones escolares. Para los fabricantes de robots y sus proveedores, los centros representan una fuente de ingresos en un contexto de demanda comercial aún limitada.

Advertencias sobre la sostenibilidad del modelo

Sin embargo, los inversionistas están comenzando a cuestionar si las compras impulsadas por el gobierno pueden generar una demanda comercial real. Un inversionista de alto rango de un fondo de capital de riesgo con sede en Beijing, quien pidió no ser identificado, señaló que existe un amplio consenso entre los inversionistas en etapa inicial de que la robótica humanoide se está acercando al punto álgido del ciclo de entusiasmo, y que están buscando oportunidades para vender parte de sus participaciones.

"Este modelo no puede durar", dijo otro inversionista. "Si no logran demostrar que sus robots pueden desplegarse a gran escala en las plantas de producción, los inversionistas comenzarán a reevaluar las valoraciones durante el próximo año".

Los defensores del modelo argumentan que ayudaría a fortalecer la industria robótica y la cadena de suministro del país, señalando los ejemplos de los vehículos eléctricos y los paneles solares, sectores en los que China ahora domina después de que las compras gubernamentales impulsaron la demanda inicial. Para junio, se habían establecido o estaban en construcción más de 90 centros de entrenamiento en toda China, según la consultora Interact Analysis.