CEPAL advierte sobre el fin del bono demográfico en América Latina y el Caribe para 2028

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) ha alertado sobre los profundos cambios demográficos que enfrenta la región, los cuales requerirán una anticipación estratégica para garantizar el desarrollo sostenible. Estas declaraciones fueron realizadas por su secretario ejecutivo, José Manuel Salazar-Xirinachs, durante la apertura de la VI Reunión de la Conferencia Regional sobre Población y Desarrollo de América Latina y el Caribe, celebrada en Santo Domingo.

Según las proyecciones de las Naciones Unidas citadas por Salazar-Xirinachs, la población de América Latina y el Caribe alcanzó los 672 millones de personas y continuará creciendo hasta llegar a 731 millones en 2053, tras lo cual iniciará un proceso de descenso sostenido. Este escenario está marcado por múltiples tendencias estructurales que transforman la composición social y económica de los países de la región.

Entre las principales transformaciones demográficas identificadas se encuentran la sostenida reducción de la tasa de fecundidad, que pasó de un promedio de seis hijos por mujer en la década de 1960 a 2.1 en 2015 y luego a 1.8 en 2024, junto con una disminución significativa del embarazo adolescente y un cambio en la estructura familiar. Paralelamente, la esperanza de vida ha aumentado de 49 años en 1950 a 76 en 2024, lo que refleja avances en salud, nutrición y condiciones de vida.

El envejecimiento poblacional se presenta como uno de los desafíos más relevantes: se proyecta que para el año 2050, el 25 por ciento de la población tendrá 60 años o más, lo que generará una presión creciente sobre los sistemas de pensiones, salud y cuidados de largo plazo. Este fenómeno se combina con otros factores como la urbanización acelerada, la migración intra e interregional, la reducción del tamaño promedio de los hogares y la diversificación de los modelos familiares.

En este contexto, Salazar-Xirinachs destacó que el bono demográfico —el periodo en que la población en edad de trabajar supera a la dependiente— concluirá alrededor de 2028. A partir de esa fecha, la proporción de personas mayores de 60 y menores de 15 años superará a la de la población en edad laboral, lo que podría afectar la sostenibilidad del mercado laboral, la presión sobre los sistemas de protección social y la capacidad de crecimiento económico si no se adoptan políticas preventivas.

El funcionario de las Naciones Unidas enfatizó que, pese a estos desafíos, la región posee ventajas comparativas importantes, incluyendo recursos humanos, alimentos y materias primas que son demandados por otros continentes. Sin embargo, advirtió que para convertir el cambio demográfico en una oportunidad plutôt que en una carga, será necesario anticiparse mediante inversiones en educación, salud, formalización del empleo y protección social inclusiva.

La CEPAL reiteró su llamado a los gobiernos de América Latina y el Caribe para integrar la perspectiva poblacional en la planificación nacional de desarrollo, con enfoque en equidad, sostenibilidad y resiliencia frente a las transformaciones estructurales que ya están en marcha.