Brian DePeña atribuye a motivaciones políticas las acusaciones de fraude y lavado de dinero

Brian DePeña, alcalde de Lawrence, atribuyó a motivaciones políticas las acusaciones en su contra por presunto fraude electrónico y lavado de dinero, tras su comparecencia ante un tribunal federal en Boston el viernes por la tarde.

El político dominicano aseguró ser un hombre "honesto y decente" al salir del juzgado, vestido con una camisa blanca y sonriente, y respondió a las preguntas de un periodista de Telemundo Nueva Inglaterra sobre su posible continuidad en el cargo.

Cuando le preguntaron si las acusaciones tenían carácter político, DePeña respondió afirmativamente en dos ocasiones, diciendo: "Claro. A cualquiera lo acusan, a cualquiera lo acusan. De cualquier cosa, tus enemigos te acusan de... ¿Qué no han inventado tus enemigos?". Al insistir sobre quiénes podrían estar detrás de la denuncia, el alcalde se limitó a decir: "Tú sabes".

El abogado de DePeña interrumpió la conversación ante la insistencia del corresponsal, evitando further comentarios. Según GBH News, el alcalde renunció a la audiencia preliminar y no se declaró culpable ni inocente, quedando en libertad sin fianza, aunque con restricciones impuestas por el juez.

Entre las condiciones de su libertad provisional, DePeña debe entregar su pasaporte, permanecer en Massachusetts, reportarse ante las autoridades de supervisión, evitar contactos con posibles testigos y no solicitar nuevos préstamos sin autorización judicial.

El alcalde fue arrestado por agentes del FBI alrededor de las 6:00 a.m. del viernes en su residencia y presentado ante el tribunal horas más tarde. Hasta el momento, no ha anunciado su renuncia y continúa formalmente en el cargo, que obtuvo por primera vez en noviembre de 2021 y fue reelegido en noviembre de 2023.

Según la Fiscalía Federal de Massachusetts, DePeña está acusado de obtener fraudulentamente más de 1.5 millones de dólares en préstamos para pequeñas empresas relacionados con la COVID-19, específicamente a través del programa de Préstamos por Daños Económicos por Desastres (EIDL), y de utilizar esos fondos para financiar su campaña política, pagar impuestos personales y saldar más de 880,000 dólares en hipotecas de alto interés.

Los documentos de acusación indican que en 2020 y 2021, DePeña solicitó préstamos EIDL para su empresa, Tenares Tire Services Inc., aunque la normativa federal prohíbe el uso de esos fondos para financiación de campañas, pago de impuestos personales o hipotecas, limitándolos exclusivamente al capital de trabajo para mitigar el impacto económico de la pandemia.

La tasa de interés de los préstamos EIDL era del 3.75%, y su uso estaba estrictamente regulado por el gobierno federal como parte de los esfuerzos de ayuda durante la crisis sanitaria.

Al ser preguntado por la Associated Press si renunciaría al cargo, DePeña respondió con un "Dios los bendiga". La libertad provisional no implica que los cargos hayan sido retirados ni que haya sido exonerado.

Brian DePeña, de 61 años, migratede la década de 1980 desde la República Dominicana, primero a Puerto Rico, luego a Nueva York y finalmente a Massachusetts, donde construyó una trayectoria empresarial antes de ingresar a la política.