UNICEF alerta: 1,6 millones de niños en riesgo por huracán Melissa

El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) emitió una alerta este domingo sobre el grave riesgo que enfrentan aproximadamente 1,6 millones de niños y niñas debido al avance del huracán Melissa por el mar Caribe. El fenómeno meteorológico representa una amenaza significativa para la población infantil de la región debido a los fuertes vientos, lluvias intensas e inundaciones que está generando.

Impacto Regional y Pronósticos

Países como Jamaica, Haití, Cuba y República Dominicana enfrentarán varios días de condiciones meteorológicas adversas que podrían interrumpir servicios básicos, especialmente en las zonas costeras más vulnerables. Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) con sede en Miami, Melissa avanza lentamente hacia el oeste a aproximadamente 6 kilómetros por hora.

La tormenta ya ha causado al menos tres fallecidos en Haití y ha dejado a millones de personas sin acceso a agua potable en República Dominicana, donde también ha provocado el desplazamiento de cientos de personas. Los meteorólogos prevén que el ciclón tocará tierra en Jamaica entre la noche del lunes y la mañana del martes como un "poderoso huracán mayor".

"Todos los esfuerzos de preparación para la llegada de un huracán son vitales para mitigar los daños y la pérdida de vidas en las comunidades más vulnerables, especialmente en regiones como el Caribe", señaló Roberto Benes, director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe.

Preparación y Respuesta de UNICEF

UNICEF está coordinando con las autoridades nacionales y sus socios en cada país afectado para implementar iniciativas de preparación para emergencias. Estas acciones incluyen el preposicionamiento de suministros esenciales como artículos de higiene, purificadores de agua y contenedores de suministros médicos.

La organización también está difundiendo mensajes de alerta temprana con las comunidades y entregando fondos a hogares en riesgo en el sur de Haití para mitigar el impacto del huracán. En 2025, la agencia de Naciones Unidas solicitó 19 millones de dólares destinados a reforzar la preparación y respuesta ante emergencias en América Latina y el Caribe.

Contexto Regional y Perspectivas

Durante la última década, aproximadamente 11 millones de personas —incluidos casi 4 millones de niños, niñas y adolescentes— se han visto afectados cada año por desastres naturales y provocados por la acción humana en América Latina y el Caribe. Esta cifra subraya la vulnerabilidad crónica de la región frente a fenómenos climáticos extremos.

Según Benes, "las islas pequeñas siempre enfrentan una mayor vulnerabilidad a los fenómenos climáticos extremos. UNICEF ayuda a fortalecer las capacidades nacionales para anticipar y responder a las emergencias relacionadas con el clima, y para brindar servicios esenciales a la infancia".

Hasta mediados de la próxima semana se esperan "catastróficas inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra" en Jamaica, actualmente bajo alerta de huracán, y porciones del sur de Haití y República Dominicana. Después de pasar por Jamaica y el sureste de Cuba, los pronósticos indican que Melissa llegará a las Bahamas el miércoles.