Tommy John, pionero de la cirugía que salvó carreras de lanzadores, fallece a los 83 años

Tommy John, el lanzador zurdo cuyo nombre se convirtió en sinónimo de un procedimiento médico revolucionario que transformó el béisbol, falleció a los 83 años, según confirmaron fuentes cercanas y reportes de prensa. Su deceso marca el fin de una era tanto en el deporte como en la medicina deportiva.

Con una carrera de 26 temporadas en las Grandes Ligas, John acumuló 288 victorias, ubicándolo entre los lanzadores más exitosos de la Era Moderna que no han ingresado al Salón de la Fama de Cooperstown. Fue seleccionado al Juego de Estrellas en cuatro ocasiones y destacó por su consistencia y resistencia en el montículo.

Su legado trasciende lo deportivo: en 1974, tras sufrir una ruptura completa del ligamento colateral cubital izquierdo durante un juego con los Dodgers de Los Ángeles, John se sometió a una cirugía innovadora realizada por el Dr. Frank Jobe. El procedimiento, que consistió en reemplazar el ligamento dañado con un tendón extraído de su propio antebrazo derecho, tuvo inicialmente una probabilidad de éxito estimada en solo 1%.

Contra todo pronóstico, John regresó al béisbol profesional en 1976, logrando un récord de 10-10 con una efectividad de 3.09. Al año siguiente, obtuvo 20 victorias y una efectividad de 2.78, terminando segundo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional. Su regreso exitoso le valió el apodo de "El Hombre Biónico" entre compañeros y periodistas.

La cirugía, ahora conocida universalmente como cirugía de Tommy John, ha permitido que miles de lanzadores en béisbol y otros deportes prolonguen sus carreras tras lesiones que antes eran consideradas finales. John se convirtió en el primer paciente en someterse al procedimiento y en regresar con éxito al más alto nivel de competencia.

A lo largo de su vida, John enfrentó desafíos personales significativos, incluyendo la hospitalization prolongada de su hijo pequeño tras un accidente doméstico en 1981, durante el cual permaneció al lado del niño en coma durante 19 días, alternando su presencia con sus turnos como lanzador local para los Yankees de Nueva York.

Se retiró oficialmente tras su última aparición el 25 de mayo de 1989, lanzando para los Yankees contra los Angelinos en el Estadio Yankee a los 46 años. Su último bateador enfrentado fue el jardinero Devon White, quien tenía apenas ocho meses de edad cuando John debutó en las Grandes Ligas con los Indians de Cleveland en 1963.