Terremoto de magnitud 7,4 sacude Colombia: 181 fallecidos y daños en Cali, Pereira y Quibdó

Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió Colombia el lunes 10 de agosto de 2026, convirtiéndose en el sismo más fuerte registrado en el país durante el siglo XXI, según el Servicio Geológico Colombiano (SGC). El movimiento telúrico ocurrió a las 07:34 hora local (12:34 GMT) y tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, ubicado en el departamento del Chocó, una de las regiones más pobres y olvidadas del país, a una profundidad de 103 kilómetros.

El balance oficial de fallecidos asciende a 181, según informó el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella, aunque autoridades regionales reportaron inicialmente cerca de 240 muertes. El departamento más afectado es Valle del Cauca, con 130 fallecidos, de los cuales 95 ocurrieron en Cali, la capital departamental y tercera ciudad más grande de Colombia. Otros 35 decesos se registraron en municipios aledaños del Valle del Cauca, donde aún se evalúan los daños estructurales.

Pereira, capital de Risaralda y ubicada a 55 kilómetros en línea recta del epicentro, reporta alrededor de 90 muertos, convirtiéndose en una de las zonas más afectadas fuera del epicentro directo. La ciudad, parte del Eje Cafetero, sufrió graves daños en su infraestructura, incluyendo el cierre indefinido del aeropuerto internacional Matecaña, cuya reapertura permanece incierta debido a los daños estructurales en sus instalaciones.

Quibdó, capital del Chocó y ubicada a 158 kilómetros del epicentro, registró 14 fallecidos. La ciudad, reconocida por su biodiversidad y su población mayoritariamente afrodescendiente e indígena, fue la primera visitada por el presidente De la Espriella tras el desastre, donde anunció subsidios para apoyar a las comunidades afectadas.

Contexto sísmico y réplicas

El terremoto generó 103 réplicas, seis de ellas con magnitud superior a 3.0 y una con magnitud mayor a 4.0. Este evento supera en impacto a cualquier otro sismo registrado en Colombia desde el año 2000, aunque permanece por debajo del devastador terremoto de Armenia (Quindío) del 25 de enero de 1999, que causó 1.185 muertos, más de 8.500 heridos y la destrucción de casi 36.000 viviendas.

El origen tectónico del sismo colombiano es de subducción, resultado del hundimiento de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana en el océano Pacífico. Este mecanismo difiere del de los terremotos ocurridos en Venezuela el 24 de junio de 2026, que, pese a tener magnitudes similares, se produjeron por un movimiento lateral entre la placa Caribe y la Sudamericana, a solo 20 kilómetros de profundidad, lo que amplificó su destructividad pese a su menor profundidad.

Respuesta oficial y perspectivas

Las autoridades de emergencia continúan trabajando en los escombros de edificios colapsados en Cali, Pereira y otras zonas afectadas, buscando sobrevivientes y evaluando daños. El gobierno nacional ha prometido una respuesta descentralizada, con Cali mencionada como una de las sedes alternas de la administración, tras su reciente investidura el 7 de agosto de 2026, que contó con la presencia de numerosos invitados internacionales.

El Chocó, pese a ser el epicentro, ha reportado menos fallecidos que otras regiones debido a su menor densidad poblacional, aunque su condición de departamento históricamente marginado plantea desafíos adicionales en la entrega de ayuda y reconstrucción.