Terapia con perros mejora movilidad y motivación en pacientes tras un ACV

Un estudio publicado en Mayo Clinic Proceedings revela que la incorporación de animales de terapia, específicamente perros entrenados, en la rehabilitación hospitalaria de pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular (ACV) puede aumentar significativamente su participación en el tratamiento y mejorar su actividad física y movilidad.

La investigación, titulada The Impact of Animal-Assisted Treatment on Inpatient Stroke Rehabilitation, analizó el efecto de sesiones estructuradas donde los pacientes interactuaban con perros de terapia y sus cuidadores durante el proceso de rehabilitación interna. Las actividades incluyeron caminar junto al animal, jugar a buscar objetos, acariciarlo y cepillarlo.

Los pacientes que participaron en estas sesiones mostraron mayor compromiso con el tratamiento, un incremento en los niveles de actividad física y períodos más prolongados de movilidad en comparación con aquellos que no recibieron esta intervención. Según los autores, estos beneficios son particularmente relevantes considerando que la recuperación tras un ACV frecuentemente se ve obstaculizada por factores como baja motivación, fatiga, falta de compañía y escaso interés en las terapias convencionales.

"La presencia de un perro puede modificar la dinámica de las sesiones y favorecer que los pacientes se involucren en las actividades terapéuticas"

– explicó Whitney Romine, gerente de servicios asistidos por animales en Mayo Clinic.

Brent Bauer, médico de medicina interna de la misma institución, añadió que la recuperación tras un ACV puede resultar especialmente desafiante para pacientes con poca energía o motivación, y que el tratamiento asistido por animales representa una alternativa prometedora para mejorar su adhesión al proceso rehabilitador.

El estudio también sugiere que este modelo de intervención podría evaluarse en otras especialidades médicas y con distintos grupos de pacientes más allá de la neurorrehabilitación post-ACV. La investigación fue realizada en colaboración con Nestlé Purina PetCare y se suma a un cuerpo previo de evidencia que respalda el uso de perros de terapia en entornos clínicos.

Un estudio previo también realizado en Mayo Clinic evaluó la respuesta fisiológica y conductual de los perros durante estas intervenciones y no encontró señales de estrés significativo en los animales participantes, respaldando así la seguridad y bienestar tanto de pacientes como de los animales involucrados en el programa.