El telescopio Nancy Grace Roman despega con campo de visión 100 veces mayor que Hubble

El telescopio Nancy Grace Roman de la NASA despegó este domingo a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, marcando el inicio de una misión diseñada para revolucionar nuestra comprensión del universo. El lanzamiento se produjo a las 7:26 hora del este de Estados Unidos (11:26 GMT), iniciando un viaje que llevará al observatorio a su destino final en aproximadamente 100 días.

Una vez operativo, el Roman se posicionará en el punto de Lagrange L2, una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra, desde donde comenzará sus observaciones. Su principal ventaja tecnológica radica en su campo de visión 100 veces mayor que el del telescopio Hubble, lo que le permitirá capturar vastas regiones del cosmos simultáneamente, algo inédito en la historia de la astronomía espacial.

Según la NASA, un solo mes de observaciones del Roman será suficiente para rastrear la Vía Láctea y detectar hasta la mitad de sus estrellas, generando un catálogo estelar superior a cualquiera existente actualmente. Además, el telescopio está diseñado para observar más de 2.000 millones de galaxias, lo que facilitará mediciones precisas de la expansión del universo y ayudará a estudiar uno de los mayores misterios de la cosmología: la energía oscura.

El instrumento también cuenta con un avanzado coronógrafo que bloquea el brillo de las estrellas, permitiendo la detección directa de exoplanetas cercanos a sus soles. Esta capacidad podría aumentar el número de exoplanetas conocidos en hasta 40 veces, además de facilitar el descubrimiento rutinario de fenómenos como agujeros negros aislados, estrellas de neutrones y exoplanetas con discos circumestelares.

La misión surge en un contexto de creciente inquietud científica: la NASA ha señalado que en los últimos 5 a 10 años han aparecido discrepancias en la constante de Hubble, poniendo en duda la validez del modelo estándar del universo. Se espera que los datos del Roman aporten evidencia decisiva para confirmar o refutar este modelo, potencialmente llevando a una redefinición de la física cosmológica.

En términos de capacidad de transmisión, el Roman enviará aproximadamente 11 terabytes de datos por día, equivalente a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas. Una imagen completa de su rastreo requeriría más de medio millón de pantallas 4K para visualizarse, lo que equivale cubrir aproximadamente 45 manzanas de Manhattan.

Durante sus primeros cinco años de operación, el telescopio tendrá tres objetivos científicos principales, los cuales serán revisados y actualizados tras ese período según los descubrimientos realizados. Uno de sus focos iniciales será el centro de la Vía Láctea, que planea rastrear cada 12,5 minutos para monitorear dinámicas estelares y posibles eventos transitorios.

Nombrado en honor a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de la NASA y considerada la «madre de Hubble», el observatorio representa un salto cualitativo en capacidad de sondeo astronómico. A diferencia de telescopios como Hubble o el James Webb, que ofrecen vistas detalladas pero limitadas de regiones específicas, el Roman combina gran profundidad con un amplio campo de visión, permitiendo tanto el análisis detallado como el mapeo extensivo del universo en tiempo real.