Santo Domingo: La primera ciudad europea de América fundada el 5 de agosto de 1496

Santo Domingo, capital de la República Dominicana, es reconocida como la primera ciudad permanente fundada por europeos en el continente americano, con su establecimiento oficial el 5 de agosto de 1496 por Bartolomé Colón, hermano de Cristóbal Colón.

Inicialmente denominada Nueva Isabela en honor a la reina Isabel la Católica, la ciudad fue establecida en la margen oriental del río Ozama. Tras la destrucción del asentamiento original por un huracán, fue trasladada en 1502 a la margen occidental bajo la dirección del gobernador Nicolás de Ovando, donde se fundó la actual Zona Colonial.

El nombre definitivo de Santo Domingo de Guzmán se adoptó en homenaje al fundador de la Orden de los Dominicos. Este traslado permitió la construcción de una ciudad planificada que se convirtió en el centro político, religioso y administrativo del Imperio español en el Nuevo Mundo.

La Zona Colonial de Santo Domingo conserva el trazado urbano original del siglo XVI y una parte importante de sus murallas, lo que la ha posicionado como uno de los conjuntos coloniales mejor preservados de América. Por este motivo, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1990 debido a su extraordinario valor histórico, arquitectónico y cultural.

Entre sus monumentos más emblemáticos se encuentran:

• La Catedral Primada de América, primera catedral del continente.
• El Alcázar de Colón, residencia de Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón.
• La Fortaleza Ozama, considerada la más antigua fortificación militar de América.
• El Monasterio de San Francisco, primer monasterio del continente.
• El Museo de las Casas Reales, antiguo sede del gobierno colonial.
• El Panteón de la Patria, lugar de descanso de héroes nacionales.
• La Iglesia y Convento de los Dominicos, primer convento de América.

Santo Domingo fue el escenario de la creación de las primeras instituciones coloniales del continente, incluyendo:

• El primer cabildo de América.
• La primera universidad del Nuevo Mundo.
• El primer hospital.
• La primera aduana española en América.

Su diseño urbano en forma de damero sirvió de modelo para numerosas ciudades fundadas posteriormente por los españoles en América.

Según el X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022 de la Oficina Nacional de Estadística (ONE), el Gran Santo Domingo concentra 3.798.698 habitantes, equivalentes al 35.2% de la población total de la República Dominicana. Geográficamente, limita al norte con la provincia Monte Plata, al este con San Pedro de Macorís, al sur con el mar Caribe y al oeste con San Cristóbal.