Gecko de Samaná: el reptil más pequeño de RD y su rol ecológico

El gecko de bandas de Samaná (Sphaerodactylus samanensis) es una de las especies de reptiles más pequeñas del mundo y es endémica de la República Dominicana. Con una longitud corporal que oscila entre 2.5 y 3 centímetros, este diminuto lagarto pertenece al grupo de los geckos enanos y habita exclusivamente en formaciones kársticas del país.

Según explicó Elí M. Bobadilla, superintendente de Biodiversidad, Rehabilitación y Cambio Climático de Barrick Pueblo Viejo, el gecko presenta bandas oscuras sobre un fondo de tonos marrones y grises, lo que le permite camuflarse eficazmente entre las rocas calizas de su entorno. A diferencia de muchas especies de geckos, es diurno, lo que significa que es activo durante el día.

Hábitat y distribución

El reptil se encuentra principalmente en áreas con afloramientos kársticos, bosques con grietas y refugios naturales. Su presencia ha sido confirmada en los parques nacionales Los Haitises y Aniana Vargas, así en la Cueva Casa Grande, Chacuey Abajo y la zona de Pueblo Viejo, en la provincia de Sánchez Ramírez.

Barrick Pueblo Viejo incluye al gecko de Samaná entre las especies protegidas dentro de su programa de conservación de biodiversidad, reconociendo su importancia ecológica y su condición de especie endémica y vulnerable.

Rol ambiental y valor ecológico

El gecko cumple una función importante en el equilibrio de los ecosistemas kársticos. Se alimenta de pequeños artrópodos como hormigas, termitas, arañas, larvas y pequeños escarabajos, actuando como un controlador natural de poblaciones de insectos. A su vez, constituye alimento para aves, serpientes y otros reptiles, integrándose en la cadena trófica local.

Según Bobadilla, su presencia es un indicador de buena calidad ambiental en ecosistemas con afloramientos kársticos, ya que refleja la salud del hábitat y la disponibilidad de micro-refugios y presas.

Conservación y educación ambiental

El gecko, junto a la hutía y los murciélagos, forma parte de una exposición educativa que Barrick Pueblo Viejo pondrá a disposición del público a partir del 12 de agosto en la Galería 360, ubicada en el Distrito Nacional. La iniciativa busca destacar la riqueza de la biodiversidad endémica de La Española y promover el conocimiento científico sobre estas especies.

La empresa ha realizado investigaciones que han contribuido a desmitificar falsas creencias sobre el gecko, como la idea errónea de que es venenoso o peligroso para los humanos. Se ha confirmado que es completamente inofensivo y que su estudio avanza el entendimiento de la biodiversidad caribeña.