Salud mental en República Dominicana: avances y desafíos pendientes

República Dominicana avanza en la transformación de su sistema de salud mental, pero aún enfrenta obstáculos significativos en financiamiento, recursos humanos y acceso territorial, según datos oficiales y testimonios de expertos consultados.

Durante décadas, la atención psiquiátrica estuvo concentrada en el antiguo Hospital Psiquiátrico Padre Billini, conocido como "el 28". Desde 2016, el país inició una reforma orientada a descentralizar los servicios, creando Unidades de Intervención en Crisis (UIC), integrando la salud mental en hospitales generales y fortaleciendo la atención comunitaria.

El Plan Nacional de Salud Mental 2019-2022 estimó que alrededor del 20 % de la población dominicana presenta algún trastorno mental, principalmente ansiedad y depresión. Esta cifra fue retomada en el Plan Estratégico Nacional de Salud Mental 2026-2030, aunque especialistas advierten que falta un estudio epidemiológico nacional actualizado para precisar la magnitud real del problema.

Según el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE), en 2024 se notificaron 65,088 episodios relacionados con trastornos mentales y de la conducta. De estos, el 42.1 % correspondió a crisis de ansiedad, el 33.3 % a crisis depresivas, el 19.8 % al consumo problemático de alcohol, el 3.4 % a intentos suicidas y el 1.5 % a situaciones vinculadas a drogodependencia.

La ansiedad se consolidó como el principal motivo de atención, aumentando desde aproximadamente un tercio de los casos en 2021 a más del 42 % en 2024, lo que refleja un creciente impacto en la salud pública.

Transformación del modelo asistencial

Uno de los cambios más visibles de la reforma ocurrió en el antiguo Hospital Psiquiátrico Padre Billini, que pasó de albergar cerca de 600 personas internadas hace una década a operar actualmente como un Centro de Rehabilitación Psicosocial con alrededor de 99 residentes, enfocado en la reintegración familiar y comunitaria.

Según la directora nacional de Salud Mental, Marisol Taveras, el sistema cuenta actualmente con alrededor de 300 camas destinadas a la atención de trastornos mentales, con la meta de alcanzar las 500 antes de finalizar 2026.

"Hemos avanzado significativamente en el fortalecimiento de la red de servicios de salud mental", afirmó Taveras.

No obstante, especialistas como el psiquiatra y exdirector nacional de Salud Mental, Ángel Almanzar, advierten que medir el avance solo por el número de camas es insuficiente.

"La reforma no consiste solamente en aumentar camas. El verdadero cambio ocurre cuando los servicios comunitarios logran intervenir antes de que la persona llegue a una crisis que requiera hospitalización", señaló Almanzar.

Para lograr esto, es esencial fortalecer el primer nivel de atención. Sin embargo, los expertos consultados coinciden en que el primer nivel todavía carece de capacidad para detectar oportunamente los trastornos mentales, lo que limita el impacto de las políticas públicas.

"El primer nivel de atención no funciona. Y sin primer nivel de atención, ni salud mental ni nada va a funcionar. Necesitamos un primer nivel de atención de calidad", enfatizó Almanzar.

Además, las familias continúan asumiendo gran parte del cuidado desde el hogar, enfrentando una carga emocional y logística que refleja las brechas aún existentes en el sistema de apoyo.