Riada en el Himalaya deja más de 360 muertos y 1.400 desaparecidos tras colapso glacial

Una riada devastadora provocada por el colapso de un glaciar en el norte de Nepal ha dejado un balance provisional de 362 muertos y aproximadamente 1.400 desaparecidos a ambos lados de la frontera con la región autónoma del Tíbet, según las autoridades conjuntas de Nepal y China. El fenómeno ocurrió el miércoles y afectó un valle situado entre 5.200 y 5.500 metros de altitud, arrasando todo a su paso con una mezcla de agua, hielo y rocas.

El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) y el Ministerio chino de Recursos Naturales identificaron como causa el desprendimiento súbito de una gran masa de hielo en un glaciar nepalí, que generó una señal sísmica de magnitud 5.2 al impactar contra el valle. La avalancha recorrió más de 20 kilómetros en apenas siete minutos, arrastrando sedimentos y rocas hasta convertirse en una poderosa corriente de lodo que alcanzó el paso fronterizo de Gyirong y entró en territorio nepalí.

Impacto humano y operaciones de rescate

En suelo nepalí, la Policía ha recuperado 359 cadáveres, muchos de ellos arrastrados decenas de kilómetros río abajo, mientras que 445 personas han sido rescatadas con vida, incluyendo 27 extranjeros. En la vertiente tibetana, se contabilizan tres fallecidos y 558 personas sin contacto hasta el momento. Las autoridades de ambos países mantienen operaciones de búsqueda bajo presión de tiempo, con apoyo aéreo y miles de efectivos militares inspeccionando las laderas sepultadas por el lodo.

La Junta de Turismo de Nepal (NTB) reportó que 540 extranjeros permanecen desaparecidos, entre ellos ciudadanos de la India (178), EE. UU. (65), Ucrania (53), Malasia (51) y Australia (35), además de tres españoles. La entidad elevó oficialmente esta cifra al incluir por primera vez 24 ciudadanos chinos, cuyo número podría ascender a un centenar según fuentes de Pekín, y tres portugueses.

Riesgo de un segundo episodio y medidas preventivas

Se ha formado un lago natural de escombros tras el bloqueo del río Lhende Khola, a unos 18 kilómetros del paso fronterizo de Rasuwagadhi. El Ministerio de Recursos Hídricos de China estima que actualmente retiene unos dos millones de metros cúbicos de agua detrás de una barrera de 50 metros de altura, con posibilidad de alcanzar hasta cinco millones si se suma el aporte adicional previsto.

Ante el riesgo de una fractura repentina de la presa natural, cuyas consecuencias podrían ser catastróficas el 1 de septiembre, las autoridades chinas han iniciado evacuaciones de emergencia en varias localidades tibetanas situadas a valle. Este evento marca la segunda riada de origen glaciar en la región en menos de 14 meses, tras una ocurrida en julio de 2025, lo que ha llevado a expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) a advertir sobre la necesidad urgente de instalar sistemas de alerta temprana transfronterizos entre Nepal y China.

La zona afectada es un corredor clave para el turismo y las peregrinaciones en el Himalaya, siendo punto de partida para rutas hacia el Everest, Lhasa, el monte Kailash y el lago Manasarovar, sitios sagrados para el hinduismo y el budismo. En esos días coincidía el festival hindú-budista de Janai Purnima, que atrajo a centenares de peregrinos indios a la zona, aumentando la presencia de visitantes extranjeros al momento del desastre.