EE.UU. enfrenta escasez crítica de misiles Patriot en Europa tras despliegue a Medio Oriente

El Ejército de Estados Unidos atraviesa una escasez crítica de interceptores avanzados de misiles Patriot en Europa, según información proporcionada a The Associated Press por funcionarios de defensa estadounidenses y de la OTAN. Esta situación se debe en gran medida al traslado de estos sistemas a Medio Oriente tras el inicio de las operaciones militares contra Irán, que este viernes cumple seis meses.

Un funcionario de defensa estadounidense, quien habló bajo condición de anonimato con AP, advirtió que la principal preocupación afecta específicamente a los interceptores de misiles Patriot, capaces de derribar misiles balísticos de alta velocidad como los rusos. Según este funcionario, las fuerzas desplegadas en Europa no disponen actualmente de suficientes interceptores para responder a un ataque sostenido con misiles balísticos y tendrían una capacidad “muy limitada” incluso ante un ataque aislado o frente a un proyectil ruso que se desviara accidentalmente hacia territorio de la OTAN.

Un funcionario de la OTAN, también anónimo, confirmó los bajos niveles de inventario de Patriots entre las fuerzas estadounidenses y de la alianza militar en Europa. En caso de un ataque con misiles balísticos rusos sobre un cuartel general militar o una central eléctrica, la OTAN podría verse en una posición similar a la de Ucrania, indicó el funcionario de defensa estadounidense.

Respuesta oficial y discrepancias

La advertencia contrasta con la posición oficial del Pentágono y de la Alianza Atlántica. El coronel Martin O’Donnell, portavoz militar de la OTAN, rechazó que las existencias hayan alcanzado niveles críticos y sostuvo que la organización mantiene capacidad suficiente tanto para defender su territorio como para continuar apoyando a Ucrania. Por su parte, el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, calificó el 27 de agosto como “falsas” las versiones sobre una escasez de municiones estadounidenses, afirmando: “Tenemos todo lo necesario para atacar en el momento y lugar que el presidente elija”.

Origen de la escasez y consumo en Medio Oriente

Tras la guerra iniciada contra Irán, los misiles norteamericanos en Europa se trasladaron a Medio Oriente, donde Estados Unidos y aliados del Golfo lanzaron una cantidad significativa de interceptores para frustrar a los drones y misiles de Teherán. Algunos de esos ataques mataron e hirieron a tropas estadounidenses.

Mark Cancian, coronel retirado de los Marines y asesor del Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), señaló a AP que Estados Unidos había entregado unos 600 interceptores Patriot a Ucrania durante la Administración del expresidente demócrata Joe Biden. El consumo en la guerra con Irán habría sido considerablemente mayor. Según estimaciones del CSIS citadas por AP, el conflicto habría consumido alrededor de 1.500 interceptores, equivalentes al 65% de un inventario estadounidense estimado en 2.330 unidades.

Según Cancian, este año deberían producirse unos 600 misiles, mientras que el objetivo es elevar la producción hasta alcanzar los 2.000 anuales en 2030. Ed Arnold, investigador del Royal United Services Institute (RUSI) de Londres, explicó a AP que las entregas a Ucrania habían sido relativamente planificadas y controladas, pero el problema fue el consumo inesperadamente rápido en Medio Oriente, que expuso las limitaciones de la cadena de producción occidental.

Impacto en Ucrania y perspectivas futuras

La reducción de las reservas llega en un momento delicado para Ucrania. Desde hace meses, Kiev reclama a Estados Unidos y a sus aliados europeos nuevos sistemas Patriot, en especial más interceptores para hacer frente a una campaña rusa que combina drones, misiles de crucero y misiles balísticos. Las autoridades ucranianas aseguran que los Patriot estadounidenses son su principal defensa efectiva frente a los misiles balísticos rusos más avanzados.

A diferencia de los drones, que pueden ser interceptados mediante sistemas más económicos, los misiles balísticos descienden hacia sus objetivos a velocidades cinco veces superiores a la velocidad del sonido. Eso reduce drásticamente el tiempo disponible para detectarlos y destruirlos. El Patriot rastrea el proyectil, calcula su trayectoria y lanza un interceptor en cuestión de minutos. Pero cada batería protege un área limitada y depende de disponer de suficientes misiles para responder a sucesivas oleadas.

Para Ucrania, el problema es que ahora compite por esos interceptores con otras prioridades estratégicas de Washington. En el Viejo Continente, varios países ya han adquirido sistemas Patriot, pero continúan dependiendo de una producción de interceptores que no puede incrementarse de manera inmediata. La OTAN estima que la primera planta europea de producción de misiles Patriot se inaugure en Alemania en septiembre, con las primeras entregas posibles a comienzos de 2027.