República Dominicana busca impulsar su economía con los Juegos Centroamericanos 2026

República Dominicana se prepara para aprovechar el potencial económico de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, un evento que va más allá de las medallas y busca transformar el deporte en un motor de desarrollo sostenible. Según el economista Huáscar Jiménez del Centro de Estudios Económicos Turísticos y Desarrollo Local (Cetdel), el verdadero impacto del evento debe medirse en cuatro dimensiones: económico, turístico, creativo e institucional.

Jiménez explicó que la organización de los juegos impulsa sectores clave como la construcción, el comercio, el transporte, la hotelería, la gastronomía y las actividades recreativas mediante la contratación de bienes y servicios, la generación de empleos y el aumento del consumo. Sin embargo, advirtió que el retorno de la inversión dependerá del uso que se le dé a la infraestructura una vez finalizadas las competencias.

Como ejemplo, citó la decisión de convertir la Villa Olímpica de Ciudad Juan Bosch en viviendas de bajo costo, aunque advirtió que el desafío será garantizar un uso permanente de las demás instalaciones mediante modelos de gestión sostenible.

El turismo deportivo representa una oportunidad estratégica para el país. Jiménez señaló que este segmento representa cerca del 10% del gasto turístico mundial, con un valor actual de US$ 1,3 billones, y proyecta que superará los US$ 1,3 billones para 2032 según datos de Statista. Los Juegos 2026 ofrecen una plataforma para posicionar a República Dominicana como sede de eventos internacionales de alto impacto.

Según proyecciones de la Asociación Nacional de Hoteles y Turismo (Asonahores), se espera la asistencia de 300,000 visitantes durante los juegos, mientras que las competencias serán transmitidas en los 37 países participantes, alcanzando una audiencia potencial de 280 millones de personas. Esta exposición internacional podría fortalecer la marca país y aumentar el peso del turismo deportivo dentro de la industria turística nacional.

El experto en turismo Juan Lladó advirtió que el desarrollo del turismo deportivo en República Dominicana enfrenta desafíos como la insuficiencia y poca diversificación de la infraestructura física, así como la falta de una promoción adecuada de los deportes que el país puede ofrecer. Señaló que, aunque el país recibe millones de visitantes anuales, solo una pequeña proporción llega motivada por actividades deportivas.

Lladó propuso aumentar la llegada de turistas interesados en eventos deportivos y captar competencias internacionales de alto impacto que eleven el gasto turístico mediante estadías más prolongadas, consumo de servicios especializados y mayores oportunidades de patrocinio. Aunque reconoció que el béisbol y el golf por sí solos no generarían un gran flujo de visitantes extranjeros, sostuvo que desarrollar este segmento es un desafío complejo pero alcanzable con una estrategia de largo plazo.

Para respaldar el potencial del sector, se citaron ejemplos internacionales: los Juegos Olímpicos de París 2024 generaron un impacto económico estimado de 3,000 millones de euros; el Mundial de la FIFA 2026 se estima en US$ 7,500 millones en gasto turístico; y el Clásico Mundial de Béisbol 2026 proyectó ingresos de US$ 225 millones según Forbes USA.

Para la celebración del evento, el Estado ha destinado alrededor de US$ 160 millones a la construcción y remodelación de 16 instalaciones deportivas. Los juegos contarán con la participación de 37 delegaciones internacionales, 6,200 atletas, 3,000 entrenadores y personal de apoyo, y se disputarán 483 pruebas en 40 disciplinas deportivas.

El Clúster Turístico La Romana-Bayahíbe respaldó la visión de convertir el turismo deportivo en una política estratégica de Estado. Su directora ejecutiva, Ana García-Sotoca, afirmó que el turismo deportivo debe complementar la oferta actual de playa, ayudando a evitar la estacionalidad, diversificar el producto y elevar el estándar de la experiencia turística. Según ella, el principal desafío no es la falta de recursos, sino la necesidad de fortalecer la articulación institucional entre los sectores involucrados.