República Dominicana impulsa expansión del cultivo de coco para reducir importaciones y aprovechar demanda global

La industria del coco en República Dominicana enfrenta el desafío de aumentar su producción para atender tanto la demanda nacional como las oportunidades del mercado internacional en expansión. Aunque el país ha registrado un crecimiento en las áreas sembradas en los últimos años, la producción actual resulta insuficiente para cubrir las necesidades del sector procesador y las exportaciones.

Según Osmar Benítez, presidente ejecutivo de la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD), el contexto internacional representa una oportunidad significativa, ya que la demanda mundial de coco ha crecido por encima del 10% anual durante la última década, mientras la producción global apenas ha aumentado alrededor del 2% en el mismo período. Esta brecha genera un espacio de mercado insatisfecho que el país podría aprovechar mediante una estrategia de expansión.

Meta de 500 mil nuevas tareas para 2026-2031

Uno de los objetivos centrales de la JAD consiste en incorporar 500 mil nuevas tareas al cultivo de coco entre 2026 y 2031. Actualmente, el país dispone de aproximadamente 880 mil tareas aptas para el cultivo, de las cuales cerca de 500 mil ya están sembradas y otras 300 mil se encuentran en proceso de expansión. Empresas locales están realizando inversiones en nuevas plantaciones, con proyectos que incluyen extensiones de 24 mil, 12 mil, 10 mil y 2 mil tareas, lo que refleja confianza en el potencial económico del sector.

Brecha comercial: importaciones superan a las exportaciones

Un dato revelador es que República Dominicana importa coco para abastecer su industria procesadora, pese a tener capacidad exportadora. Durante los últimos cinco años, el país ha importado cerca de US$80 millones en productos de coco, mientras que sus exportaciones alcanzan aproximadamente US$34 millones. Esta situación genera una brecha comercial que podría reducirse aumentando la producción local de materia prima.

La JAD señala que existe una oportunidad particular: el país puede producir localmente el coco que actualmente debe importar y, simultáneamente, utilizar su capacidad instalada de procesamiento para generar productos de mayor valor agregado, como crema de coco, leche de coco y coco rallado, que se comercializan tanto en el mercado nacional como internacional.

Financiamiento y asistencia técnica: pilares del crecimiento

El acceso al financiamiento se identifica como un factor clave para expandir el cultivo. Sembrar una tarea de coco requiere inversión, y en este sentido, el Banco Agrícola ha otorgado alrededor de RD$889 millones en los últimos cuatro años para la siembra de coco, una cifra que Benítez describe como casi RD$1,000 millones destinados específicamente a nuevas plantaciones. No obstante, se destaca la necesidad de que otros bancos comerciales se incorporen al financiamiento del sector para ampliar el flujo de capital.

El segundo gran desafío está relacionado con la asistencia técnica y la profesionalización del cultivo. La JAD enfatiza que, para lograr un crecimiento sostenible, es fundamental fortalecer la capacitación de especialistas, mejorar el acceso a la tecnología y desarrollar una cadena de valor que permita aprovechar mejor el potencial económico del cultivo, desde la siembra hasta la transformación y comercialización.