¿Por qué la migraña afecta más a las mujeres? Causas, desencadenantes y fases del trastorno

La migraña afecta a aproximadamente una de cada siete personas en todo el mundo, lo que equivale a más de mil millones de individuos, según datos de la organización benéfica Migraine Trust. Esta afección neurológica de origen genético provoca una hipersensibilidad cerebral a diversos cambios internos y externos, lo que puede desencadenar episodios dolorosos y discapacitantes.

Las mujeres tienen tres veces más probabilidades de sufrir migraña que los hombres, una diferencia que se hace evidente tras la pubertad, cuando comienzan los ciclos menstruales. Según la doctora Katy Munro, experta en migraña del National Migraine Centre del Reino Unido, las fluctuaciones hormonales son un desencadenante clave, especialmente la brusca caída de estrógenos antes de la menstruación, lo que explica el aumento de ataques en ese periodo.

Factores que pueden desencadenar un ataque de migraña

Aunque existe una predisposición genética, no todos los portadores de los genes asociados desarrollan síntomas. En quienes sí los experimentan, varios factores pueden acumularse hasta superar el umbral de tolerancia cerebral. Entre ellos se incluyen cambios hormonales, fluctuaciones en el azúcar en sangre, sueño insuficiente o deficiente, estrés, e incluso períodos de calma tras situaciones estresantes.

Los cambios meteorológicos, como variaciones en temperatura, presión atmosférica y humedad, también pueden influir, ya sea por la adaptación del organismo o por efectos asociados como la deshidratación. Asimismo, ciertas condiciones médicas —como niveles bajos de hierro, enfermedad celíaca o hipotiroidismo— pueden aumentar la predisposición a los ataques.

Fases de la migraña y síntomas asociados

Un episodio típico de migraña se desarrolla en cuatro fases bien definidas. La primera es la fase prodrómica o de advertencia, que puede incluir bostezos frecuentes, fatiga intensa o dolor de cuello. Luego sigue la fase de aura, experimentada por aproximadamente un tercio de los pacientes, con alteraciones visuales como líneas en zigzag o puntos brillantes, y que puede durar hasta una hora.

La fase del dolor de cabeza es la más reconocible, con una duración que varía entre cuatro y 72 horas, y suele ir acompañada de náuseas, vómitos y sensibilidad a la luz o al sonido. Finalmente, la fase posdrómica —también llamada 'resaca de la migraña'— puede prolongarse uno o dos días después del dolor, dejando una sensación de agotamiento profundo, como haber sido pasado por encima por una apisonadora, según describe la doctora Munro.

Después de la menopausia, cuando los niveles hormonales se estabilizan, muchas mujeres experimentan una disminución en la frecuencia e intensidad de los ataques. Sin embargo, durante la perimenopausia, las fluctuaciones hormonales bruscas pueden empeorar la migraña, especialmente en aquellas que además enfrentan cargas familiares y laborales significativas.