Unicef alerta: 70% de niños dominicanos de 6 a 23 meses consumen bebidas azucaradas

Unicef advierte sobre el alto consumo de bebidas azucaradas entre la primera infancia en República Dominicana, según los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS) 2025. El 70.4 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses consumió al menos una bebida azucarada durante el día anterior a la entrevista, mientras que el 38.5 % ingirió alimentos no saludables en el mismo periodo.

Los datos revelan que el consumo de productos poco saludables aumenta con la edad. Entre los menores de 18 a 23 meses, el 53.8 % consumió alimentos no saludables, frente al 20.7 % de aquellos de entre 6 y 8 meses. La categoría de bebidas azucaradas incluye jugos comerciales al 100 % de fruta, bebidas a base de jugo y preparaciones caseras con endulzantes añadidos. Por su parte, los alimentos no saludables comprenden aquellos con altos niveles de azúcar, sodio o grasas trans y saturadas.

Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana, sostuvo que mejorar la nutrición infantil requiere más que garantizar la disponibilidad de alimentos. "Implica elevar la calidad de la alimentación complementaria, fortalecer la educación nutricional y facilitar el acceso de las familias a dietas saludables y asequibles", afirmó.

Unicef advirtió que el consumo frecuente de bebidas azucaradas y alimentos con exceso de azúcar, sodio y grasas trans puede desplazar productos más nutritivos y aumentar los riesgos de sobrepeso, obesidad, caries dental y enfermedades no transmisibles en etapas posteriores de la vida.

La organización recordó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda complementar la lactancia materna con alimentos variados, seguros y ricos en nutrientes a partir de los seis meses, y desaconseja ofrecer bebidas azucaradas y productos con alto contenido de azúcar, sal y grasas trans a niños de entre 6 y 23 meses.

No obstante, la encuesta también identifica avances: el 60.6 % de los niños y niñas de 6 a 23 meses consumió alimentos pertenecientes a por lo menos cinco de los ocho grupos alimentarios de referencia, lo que indica un nivel aceptable de diversidad alimentaria en este grupo etario.

Unicef destacó que mejorar los hábitos alimentarios requiere intervenir en los entornos donde las familias toman decisiones de compra. En este contexto, respaldó la discusión de una propuesta de Etiquetado Frontal de Advertencia Nutricional (EFAN) para alimentos preenvasados, impulsada por el Ministerio de Salud Pública. La propuesta, sometida a consulta pública, contempla advertencias sobre azúcares, sodio, grasas totales, grasas saturadas, grasas trans y edulcorantes.

Según Unicef, el etiquetado frontal puede ayudar a identificar los componentes de los productos y facilitar decisiones de compra informadas, aunque debe complementarse con educación nutricional, protección de la niñez frente a la promoción de productos no saludables y medidas que favorezcan la disponibilidad y asequibilidad de alimentos nutritivos.

Carrera concluyó que las familias necesitan tanto conocimientos como entornos que faciliten la elección de opciones adecuadas para sus hijos, subrayando la importancia de un enfoque integral para combatir la mala alimentación en la primera infancia.