OMS alerta: hepatitis causa 1,3 millones de muertes anuales y sigue en aumento

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este martes que la hepatitis se ha convertido en la principal enfermedad transmisible cuyo número de fallecimientos sigue en aumento a nivel global, con 1,3 millones de muertes registradas en 2024, pese a los descensos observados en otras patologías como el VIH/sida y la tuberculosis.

El anuncio se realizó con motivo del Día Mundial contra la Hepatitis, durante una rueda de prensa en Ginebra, donde Olufunmilayo Lesi, responsable de la OMS para la lucha contra esta enfermedad, destacó que actualmente 287 millones de personas viven con alguna forma de hepatitis en todo el mundo.

Aunque se han logrado avances significativos en la última década, Lesi señaló que el ritmo de progreso no es suficiente para cumplir con uno de los objetivos de la Agenda 2030: reducir en un 65% las muertes relacionadas con la hepatitis antes de que finalice esta década.

Principales obstáculos en el combate a la hepatitis

Uno de los mayores desafíos identificados por la experta es el alto porcentaje de casos no diagnosticados. Según la OMS, menos de una cuarta parte de las personas que necesitan tratamiento saben que están infectadas, lo que dificulta gravemente los esfuerzos de contención y tratamiento oportuno.

En cuanto al acceso a terapias, los datos son preocupantes: solo el 4,3% de las personas con hepatitis B reciben tratamiento, mientras que únicamente el 20% de quienes viven con hepatitis C han tenido acceso a una cura disponible.

Vacunación y desigualdades regionales

La OMS reiteró que la vacunación constituye una de las herramientas más efectivas para prevenir la hepatitis, especialmente la dosis al nacer recomendada para evitar la transmisión vertical. Aunque a nivel mundial se ha alcanzado una cobertura del 84% en inmunización infantil, persisten brechas significativas.

En África, una de las regiones más afectadas por la enfermedad, solo el 17% de los niños recibe la dosis de vacuna contra la hepatitis B al momento del nacimiento, muy por debajo del objetivo global. Esta desigualdad en el acceso a la prevención contribuye al mantenimiento de altos niveles de incidencia en el continente.

La organización instó a los gobiernos a fortalecer los sistemas de detección temprana, ampliar el acceso a tratamientos y garantizar la equidad en la distribución de vacunas, especialmente en contextos de bajos recursos donde la carga de la enfermedad es más pronunciada.