Ola de calor extrema pone en riesgo a más de 113 millones de personas en EE. UU.

Estados Unidos enfrenta su peor día de ola de calor registrado este verano, con más de 113 millones de personas bajo alerta de temperaturas extremas, según informó el Servicio Nacional de Meteorología (NWS) el 15 de julio de 2026. La situación representa un riesgo significativo para la salud pública, particularmente en regiones del sur, suroeste y centro del país.

Las temperaturas máximas se esperan entre 40°C y 48°C en estados como Texas, Arizona, Nevada y California, valores que superan largementemente los promedios históricos para esta época del año. El índice de calor, que combina temperatura y humedad, podría alcanzar niveles peligrosos superiores a 54°C en algunas áreas urbanas, aumentando el riesgo de golpes de calor y deshidratación.

Autoridades sanitarias y de emergencia han emitido advertencias urgentes a la población, recomendando evitar actividades al aire libre durante las horas pico de calor (entre las 11:00 a.m. y 6:00 p.m.), mantenerse hidratado y buscar refugio en espacios con aire acondicionado. Se han abierto cientos de centros de enfriamiento en ciudades como Phoenix, Las Vegas y Houston para atender a poblaciones vulnerables.

Impacto en la salud y los servicios públicos

Los hospitales reportan un aumento significativo en casos relacionados con el calor, incluyendo agotamiento por calor, golpe de calor y exacerbación de condiciones crónicas como enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Los grupos más en riesgo incluyen adultos mayores, niños pequeños, personas con condiciones médicas preexistentes y trabajadores al aire libre.

La demanda eléctrica ha alcanzado niveles récord debido al uso masivo de sistemas de aire acondicionado, poniendo presión sobre las redes eléctricas en varios estados. Algunas compañías de servicios públicos han implementado cortes rotativos preventivos para evitar colapsos totales en la infraestructura energética.

Recomendaciones y medidas preventivas

El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) enfatiza la importancia de reconocer los síntomas tempranos de enfermedades relacionadas con el calor, como mareos, náuseas, dolor de cabeza y piel caliente y seca. Se recomienda usar ropa ligera de colores claros, aplicar protector solar y revisar frecuentemente a vecinos, especialmente aquellos que viven solos.

Las autoridades continúan monitoreando la situación y actualizando las alertas según evolucionen las condiciones meteorológicas. Se espera que la ola de calor comience a disminuir gradualmente a partir del 18 de julio, aunque las temperaturas permanecerán por encima de lo normal durante varios días más.