OIT alerta: América Latina enfrenta nuevos desafíos laborales por informalidad y transición demográfica

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) advirtió que los mercados laborales de América Latina y el Caribe han entrado en una nueva etapa estructural, marcada por la persistencia de la informalidad, los cambios tecnológicos y la transición demográfica, según su último informe publicado este año.

El estudio titulado "Tendencias del mercado laboral en América Latina y el Caribe" destaca que la tasa regional de desocupación descendió al 5,3 %, uno de los niveles más bajos registrados en las últimas décadas, aunque señala que esta mejora no elimación de empleo plantea nuevos retos para las políticas públicas.

La OIT sostiene que, si bien el empleo continúa creciendo, el principal desafío ya no es únicamente generar más puestos de trabajo, sino elevar la productividad, impulsar la formalización, fortalecer las competencias laborales y ampliar la cobertura de la protección social.

La informalidad no responde a una única realidad, por lo que no puede abordarse con políticas uniformes. Algunas empresas carecen de ingresos suficientes para asumir los costos de operar formalmente, mientras que otras tienen capacidad económica para hacerlo pero no encuentran incentivos adecuados. Además, parte del empleo informal se da dentro de empresas registradas que no formalizan todas sus relaciones laborales.

"Una microempresa que apenas logra sostenerse no enfrenta los mismos obstáculos que una empresa con capacidad de crecer que continúa operando informalmente. Por eso, las respuestas deben partir de un diagnóstico más preciso y combinar instrumentos de acuerdo con las necesidades y capacidades de cada grupo"

— afirmó Ana Virginia Moreira Gomes, directora regional de la OIT para América Latina y el Caribe.

El informe resalta que formalización y productividad se refuerzan mutuamente: la formalidad facilita el acceso a financiamiento, tecnología, nuevos mercados y protección institucional, mientras que una mayor productividad permite a las empresas crecer, mejorar sus ingresos y reunir las condiciones necesarias para formalizarse.

Por ello, la OIT recomienda combinar políticas de capacitación, acceso al crédito, incorporación tecnológica, protección social, servicios empresariales y acceso a mercados, en lugar de limitar las estrategias a reducir costos de registro o aumentar la fiscalización.

En cuanto al desempeño laboral durante 2025, la tasa de ocupación regional pasó de 59,7 % a 59,9 %, mientras que la participación laboral se ubicó en 63,2 %, prácticamente sin variación respecto al año anterior. La tasa de desocupación cayó hasta 5,3 %, su nivel más bajo en los últimos diez años.

No obstante, la OIT advierte que esta reducción del desempleo coincide con el inicio de cambios asociados a la transición demográfica, lo que modifica gradualmente la dinámica del mercado laboral.

"Aun cuando las tendencias en 2025 son favorables, deben leerse en conjunto. La ocupación aumentó y la desocupación bajó, mientras que la participación laboral permaneció prácticamente estancada. Entender quiénes acceden al empleo, quiénes permanecen fuera y qué tipo de oportunidades se están creando será cada vez más importante"

— explicó Gerson Martínez, autor principal del informe y especialista regional en economía laboral de la OIT.

Según el documento, los primeros indicadores de 2026 muestran que el empleo continúa creciendo y que el desempleo sigue disminuyendo en varios países de la región, aunque el comportamiento es desigual entre las economías. Algunos países mantienen un ritmo favorable de generación de empleo, mientras otros muestran una expansión más moderada.

La OIT señala que será necesario dar seguimiento a la evolución de los próximos trimestres para determinar si esas diferencias responden a factores temporales o reflejan una nueva tendencia regional.

En ese contexto, el organismo considera prioritario fortalecer desde ahora las políticas de formalización, productividad, capacitación y protección social, mediante estrategias adaptadas a las distintas realidades de empresas y trabajadores, ante un entorno internacional marcado por la incertidumbre económica y las transformaciones estructurales del mercado laboral.