Obesidad afecta al 37% de los dominicanos y crece entre niños y adolescentes

Más del 70% de la población dominicana vive con sobrepeso u obesidad, según la especialista en salud Maricela Ramírez, quien advirtió que el aumento de casos en edades tempranas representa uno de los principales desafíos de salud pública en República Dominicana.

El 37% de los dominicanos presenta obesidad, mientras que entre los niños el 6.4% tiene sobrepeso y el 4% obesidad. En mujeres en edad productiva, el 29.8% tiene sobrepeso, el 31.8% obesidad y el 4.8% obesidad mórbida.

Ramírez señaló que las Américas registran uno de los mayores crecimientos de obesidad a nivel regional y estimó que, de mantenerse la tendencia, para 2030 alrededor del 73% de la población de la región podría vivir con esta enfermedad.

Diagnóstico tardío y factores de riesgo

La especialista destacó que existen retrasos de entre cuatro y seis años en el diagnóstico de la obesidad en pacientes de distintos países de la región, aunque aclaró que República Dominicana no cuenta actualmente con una estimación específica sobre el tiempo promedio de diagnóstico en el país.

El diagnóstico tardío puede favorecer la aparición de complicaciones, como la diabetes mellitus tipo 2 y otras enfermedades asociadas, por lo que Ramírez insistió en la necesidad de fortalecer la prevención y la detección temprana.

Parte del aumento de la obesidad se atribuye a cambios en los hábitos alimentarios y a la reducción de la actividad física, especialmente entre menores de edad. Alimentos tradicionales con carbohidratos complejos y proteínas han sido desplazados por productos ultraprocesados, mientras los niños mantienen niveles de actividad física inferiores a los de generaciones anteriores.

Consumo de ultraprocesados y barreras al tratamiento

Según los datos citados, el 62.8% de los escolares de zonas rurales y el 54.6% de los urbanos consumen alimentos ultraprocesados con regularidad, una tendencia que, combinada con el sedentarismo, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles.

Uno de los obstáculos para el manejo de la obesidad es el costo de los tratamientos: algunos medicamentos pueden superar los RD$ 15,000 y RD$ 20,000, representando una parte importante de los ingresos familiares.

La cobertura de tratamientos para la obesidad en República Dominicana es limitada, y las aseguradoras ofrecen cobertura principalmente en casos de obesidad mórbida que cumplen con criterios para cirugía bariátrica. Esto obliga a muchos pacientes a asumir por cuenta propia los gastos de medicamentos, consultas nutricionales, atención psicológica y seguimiento médico.

Gasto en salud y contexto internacional

La Oficina Nacional de Estadística (ONE) establece que los hogares dominicanos gastan en promedio RD$ 2,596 en bienes y servicios de salud. En zonas urbanas el gasto asciende a RD$ 2,707.8 y en rurales disminuye a RD$ 2,116.

De ese monto, el 47.5% se destina a la compra de productos, artefactos y equipos médicos; el 30.96% al pago de servicios médicos y el 21.55% a servicios de hospitales.

Según la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), el gasto público en salud corresponde a un 3.8% del PIB, lejos del 6% recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

A nivel global, la OMS indica que en 2022, 2,500 millones de adultos vivían con sobrepeso y, dentro de ese grupo, 890 millones con obesidad. En el país, según el Atlas Mundial de la Obesidad 2025, el 68% de la población adulta vive con sobrepeso y el 32% con obesidad.

Ramírez llamó a evitar la estigmatización de las personas que viven con obesidad y a reconocer la condición como una enfermedad crónica que no depende únicamente de la fuerza de voluntad.

Destacó la importancia de utilizar un lenguaje centrado en la persona, hablando de “pacientes que viven con obesidad” en lugar de expresiones que reduzcan al individuo a su diagnóstico. Recordó que la obesidad fue reconocida como enfermedad por la OMS y que su abordaje requiere políticas de prevención, diagnóstico oportuno y acceso a tratamiento.