Nueva York no es el único estado que otorga licencias de conducir a inmigrantes sin estatus legal

El gobierno federal de Estados Unidos ha iniciado acciones legales contra Nueva York por su Ley de Luz Verde de 2019, que permite a inmigrantes sin estatus legal obtener licencias de conducir estatales. Sin embargo, Nueva York no es el único estado con una norma de este tipo.

Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, al menos 19 estados y el Distrito de Columbia han promulgado leyes similares, algunas de las cuales llevan décadas en vigor. Estas normas, comúnmente conocidas como "licencias de luz verde" o "licencias solo para conducir", varían en sus detalles según cada jurisdicción.

La secretaria de Justicia de EE.UU., Pam Bondi, anunció el miércoles que el Departamento de Justicia planea demandar a la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y a la gobernadora, Kathy Hochul, argumentando que la ley facilita la inmigración ilegal y es inconstitucional. Bondi señaló que la ley requiere que el comisionado de vehículos motorizados del estado notifique a los titulares cuando una agencia federal de inmigración solicite su información, lo que ella describió como "avistar a un inmigrante ilegal".

Aunque los defensores de estas leyes argumentan que mejoran la seguridad pública al permitir que más conductores obtengan seguro y conozcan las normas de tránsito, algunos críticos, incluidos conservadores, sostienen que podrían fomentar la inmigración ilegal o facilitar el fraude electoral. En Connecticut, por ejemplo, el Departamento de Vehículos Motorizados especifica que estas licencias solo deben usarse para conducir y registrar vehículos, no para identificación federal o voto.

Entre los estados con leyes similares se encuentran California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Illinois, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Oregon, Rhode Island, Utah, Vermont, Virginia y Washington. Este último tiene la ley más antigua, vigente desde 1993, y permite a personas sin número de Seguro Social usar documentos alternativos como facturas de servicios o números de identificación fiscal para demostrar residencia.

Minnesota aprobó una de las reformas más recientes en 2023, eliminando el requisito de prueba de presencia legal, lo que benefició a un estimado de 81.000 personas. Aunque no se exige prueba de ciudadanía o residencia permanente, los solicitantes deben presentar identificación válida como un pasaporte extranjero no vencido o un certificado de nacimiento emitido por una jurisdicción extranjera. Según la ley estatal, el Departamento de Seguridad Pública de Minnesota no comparte los nombres ni la información personal de los solicitantes con agencias de control migratorio.

En 2022, el entonces gobernador republicano de Massachusetts, Charlie Baker, vetó un proyecto de ley que habría permitido a inmigrantes sin estatus legal obtener licencias de conducir, argumentando que requería emitir credenciales a personas cuya identidad no podía verificarse. Sin embargo, la legislatura anuló su veto, y más tarde ese año, los votantes respaldaron la medida en una elección estatal.