Normas de género y violencia cotidiana: cómo el cabello y las tareas limitan a las niñas

En República Dominicana, prácticas cotidianas como el peinado, las tareas domésticas y las restricciones de movilidad pueden convertirse en formas de violencia de género desde la infancia, según advierte Unicef en el marco del Día Internacional de la Niña. Estas normas, aunque presentadas como cuidado o disciplina, limitan la autonomía, el bienestar y las oportunidades de las niñas cuando se imponen mediante fuerza, miedo o humillación.

El caso de María Almonte (nombre cambiado), hoy de 13 años, ilustra esta realidad. A los 6 años, una rutina de peinado se volvió traumática cuando su madre le jaló el cabello con tanta fuerza que dobló la cara y luego le golpeó con una tenaza. "Me dolió mucho más", relata María, quien aún recuerda el dolor, la amargura y la vergüenza de ese episodio.

El problema no está en elegir un peinado, alisar el cabello o usar ciertos productos, sino cuando esa elección deja de ser voluntaria y se impone mediante jalones, golpes, insultos, amenazas o presión psicológica. El cabello afro y rizado requiere cuidados específicos, y la manipulación brusca puede causar dolor, quiebre, daño en el cuero cabelludo y secuelas emocionales.

Una madre entrevistada en Haina, San Cristóbal, reconoció que peinaba a su hija con rabia y le daba jalones, generando un ciclo de sufrimiento que la niña aún recuerda. Promover prácticas de cuidado respetuosas con la textura natural del cabello puede ayudar a que las niñas desarrollen una relación positiva con su identidad y su cuerpo.

Pero el control va más allá del espejo. Las normas de género también influyen en cómo las niñas visten, con quién se relacionan, a dónde pueden ir, qué tareas hacen en el hogar y qué decisiones pueden tomar sobre su futuro. Unicef señala que la desigualdad en las tareas domésticas comienza temprano: cuando limpiar, cocinar, fregar o cuidar hermanos se asigna principalmente a las niñas, se reduce su tiempo para estudiar, jugar, descansar o desarrollar intereses.

Esta carga se intensifica cuando las niñas son castigadas por no cumplir, mientras sus hermanos varones están exentos. Entonces, la colaboración deja de ser una enseñanza de corresponsabilidad y se convierte en una carga asociada al género.

Asimismo, las restricciones a la movilidad, aunque presentadas como protección, limitan el derecho de las niñas a explorar el mundo de manera segura. Unicef advierte que proteger no debe significar reducir posibilidades, sino ampliar espacios seguros.

Según los datos de la ENHOGAR-MICS 2025, el 54.9% de los niños y niñas de 1 a 14 años en República Dominicana ha experimentado algún método violento de disciplina, ya sea castigo físico o agresión psicológica. Entre los de 3 a 4 años, la proporción aumenta al 61.4%.

El Análisis Situacional de Género de Unicef advierte que es durante la infancia cuando se instalan normas de género que luego limitan las oportunidades y la autonomía de las adolescentes. Aunque estas normas puedan parecer pequeñas o cotidianas, su acumulación cierra puertas al desarrollo pleno de las niñas.

Una niña puede aprender a cuidar de su familia sin asumir que esa es su única responsabilidad. Puede cuidar su salud sin ajustarse a un único canon de belleza. Puede explorar el mundo sin perder su derecho a la movilidad. Y puede desarrollar sus talentos sin que su género determine lo que se espera de ella.