NBA 2025-2026: Knicks, Sixers y otros equipos en la lucha por el título

La temporada 81 de la NBA dará inicio mañana martes con una combinación de aspirantes al título, equipos en busca de sorpresas y franquicias bajo presión inmediata para cumplir con altas expectativas. El arranque oficial se producirá en el Madison Square Garden, donde los New York Knicks izarán la bandera de su primer campeonato en medio siglo, previo al enfrentamiento inaugural contra los Philadelphia 76ers.

Los Knicks, liderados por la columna vertebral formada por Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns, buscan convertirse en el primer equipo en revalidar el título desde los Golden State Warriors en 2018. Su camino no será sencillo, ya que los 76ers han realizado movimientos significativos en el mercado, incluyendo la adquisición de Jaylen Brown de los Boston Celtics y la sorprendente firma de LeBron James, quien a sus 42 años lidera un quinteto considerado uno de los más lujosos de la liga, junto a Joel Embiid, Tyrese Maxey y el joven VJ Edgecombe.

En la Conferencia Oeste, los San Antonio Spurs y el Oklahoma City Thunder también presentan credenciales para aspirar a las Finales. El Thunder, dirigido por el doble MVP Shai Gilgeous-Alexander, intentará superar la decepcionante eliminación en playoffs del año anterior ante los Spurs y retomar el camino hacia el título que alcanzó en 2025. Por su parte, los Spurs confían en que su joven figura Victor Wembanyama, tras un primer intento fallido contra los Knicks en junio, pueda finalmente inaugurar una etapa de dominio con múltiples trofeos en su vitrina.

Otros movimientos clave han reconfigurado el equilibrio de poder en la liga. Giannis Antetokounmpo, dos veces MVP y campeón en 2021 con los Milwaukee Bucks, se unió al Miami Heat tras cumplir su deseo de abandonar Wisconsin, posicionando inmediatamente a Miami como uno de los equipos a seguir. Asimismo, la controvertida contratación de Kawhi Leonard por los Toronto Raptors ha generado debate; el veterano alero regresa a la franquicia que lideró al título en 2019 tras su etapa en los Los Angeles Clippers, donde estuvo involucrado en un escándalo por pagos encubiertos que violaron el tope salarial, aunque salió ileso de las consecuencias.

En el Este, los Indiana Pacers esperan el regreso de su líder Tyrese Haliburton tras una temporada perdida por lesión, con el objetivo de volver a ser el equipo disruptor que alcanzó el subcampeonato en 2025. Tendrán que superar a unos Detroit Pistons renacidos, dirigidos por Cade Cunningham, que aunque cayeron temprano en playoffs el año pasado, afrontan el nuevo ciclo con optimismo y el mismo grupo central.

Por otro lado, varios equipos de élite arrancan la temporada con cuentas pendientes. Los Denver Nuggets temen que una cuarta frustración consecutiva impulse a su estrella Nikola Jokic a solicitar un traspaso, siguiendo el ejemplo de Antetokounmpo, y solo han podido agregar a DeMar DeRozan debido a limitaciones salariales. Similarmente, los Golden State Warriors, con Stephen Curry a los 38 años, enfrentan una campaña complicada por la falta de refuerzos y las lesiones de Jimmy Butler y Kristaps Porzingis.

En Los Ángeles, los Lakers vivirán una transición histórica: por primera vez, Luka Doncic asumirá el mando absoluto del equipo tras la partida de LeBron James. Aunque la directiva ha atendido algunas de sus demandas con los fichajes de Walker Kessler, Quentin Grimes y Collin Sexton, el roster aún luce limitado frente a los poderosos equipos del Oeste. Finalmente, los Cleveland Cavaliers, bajo la dirección de Donovan Mitchell, han reforzado su apuesta por James Harden nonostante su bajo desempeño en playoffs recientes, y han añadido a Peyton Watson (adquirido de los Nuggets) y Mario Hezonja (de regreso desde el Real Madrid) como piezas inciertas pero necesarias para su objetivo de llegar a las Finales.