Muertes por sobredosis en EE. UU. cayeron 27% en 2024, la mayor caída anual registrada

Las muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos disminuyeron un 27% en 2024, representando la mayor caída anual jamás registrada en los 45 años de seguimiento del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Según datos provisionales publicados por la agencia, aproximadamente 80,000 personas fallecieron por sobredosis el año pasado, en comparación con las 110,000 registradas en 2023, lo que equivale a 30,000 muertes evitadas.

Esta reducción marca un contraste significativo con la tendencia previa, ya que la mayor caída anual anterior había sido del 4% en 2018. Todos los estados, excepto Nevada y Dakota del Sur, experimentaron disminuciones, con algunas de las más notables ocurriendo en Ohio, Virginia Occidental y otras regiones históricamente afectadas por la epidemia de opioides.

Factores detrás de la disminución

Los expertos del CDC y académicos en políticas de drogas señalan que, si bien se necesita más investigación para identificar las causas exactas, varios factores probablemente contribuyeron al descenso. Entre los más citados están la mayor disponibilidad de naloxona, el medicamento que revierte las sobredosis, y la expansión del tratamiento para la adicción.

Además, se mencionan cambios en los patrones de consumo de drogas, el impacto de los miles de millones de dólares provenientes de acuerdos judiciales relacionados con opioides y una posible reducción en la población de riesgo, tras olas de mortalidad entre adultos mayores y un alejamiento de las sustancias más letales entre adolescentes y jóvenes adultos.

"Ahora no es el momento de levantar el pie del acelerador"

advirtió el doctor Daniel Ciccarone, experto en políticas de drogas de la Universidad de California, San Francisco, subrayando la necesidad de mantener los esfuerzos actuales.

Contexto y advertencias

A pesar de la mejora, las muertes anuales por sobredosis siguen siendo más altas que los niveles previos a la pandemia de COVID-19. El CDC enfatizó que las sobredosis siguen siendo la principal causa de muerte para personas de entre 18 y 44 años, lo que subraya la importancia de continuar con las estrategias de salud pública.

Algunos expertos expresan preocupación por el riesgo de que los avances se detengan debido a posibles recortes en la financiación federal, debilidades en la fuerza laboral de salud pública o un alejamiento de las políticas que parecen estar funcionando.

Los datos provisionales incluyen a todas las personas que fallecieron por sobredosis en EE. UU., incluidos no ciudadanos, y aunque los números finales pueden variar ligeramente tras el procesamiento completo, la tendencia a la baja es clara. Los expertos recuerdan que en el pasado, aparentes estabilizaciones o descensos han sido seguidos por nuevos aumentos, como ocurrió tras la caída del 4% en 2018.

Recursos y desafíos futuros

La mayor disponibilidad de naloxona, incluyendo versiones de venta libre sin receta, ha jugado un papel clave. Paralelamente, los acuerdos legales con fabricantes, distribuidores y cadenas de farmacias han generado alrededor de 50,000 millones de dólares destinados a combatir la adicción, con un posible acuerdo adicional que involucraría a la familia Sackler y Purdue Pharma por hasta 7,000 millones de dólares.

Estos fondos se están dirigiendo a programas de vivienda, reducción de daños y distribución de tiras para detectar fentanilo, el principal impulsor actual de las sobredosis. Sin embargo, líderes como Regina LaBelle, exdirectora interina de la Oficina Nacional de Política de Control de Drogas, advierten que algunos estados podrían interpretar la disminución como una señal para reducir esfuerzos, en lugar de reinvertir los recursos.

La doctora Tamara Olt, directora ejecutiva de Broken No Moore y madre que perdió a su hijo por una sobredosis de heroína en 2012, atribuye parte del progreso al mayor acceso a la naloxona y defiende un enfoque de salud pública que apoye, en lugar de castigar, a las personas que usan drogas.