Meta acuerda pagar hasta 18.000 millones para resolver demanda por impacto en salud mental de menores

Meta acordó pagar hasta US$18.000 millones para cerrar una demanda presentada por cuatro estados de EE.UU. que acusaba a la compañía de diseñar funciones adictivas en Facebook e Instagram que perjudicaban la salud mental de niños y adolescentes. El acuerdo, uno de los más grandes alcanzados por una empresa tecnológica estadounidense, incluye compromisos de seguridad para hacer las plataformas más seguras para usuarios jóvenes, aunque inicialmente aplicará solo en territorio estadounidense.

El litigio, que comenzó este mes en California con importantes repercusiones, fue resuelto en cuestión de días — mucho antes de lo esperado — tras negociaciones que evitaron un proceso judicial prolongado. Aunque los estados originalmente reclamaban US$200.000 millones, el monto final representa una fracción de los ingresos anuales de Meta, que superan ampliamente esa cifra.

Compromisos de seguridad y limitaciones del acuerdo

Como parte del acuerdo, Meta se comprometió a implementar un sistema de verificación de edad para restringir el acceso de menores de 13 años y distinguir entre usuarios de 13 a 17 años y adultos. Además, establecerá límites de uso: un máximo de dos horas diarias en Facebook e Instagram, un bloqueo total entre medianoche y las 6:00 a.m., y la desactivación de notificaciones push entre las 22:00 y las 7:00, así como durante el horario escolar.

Otras medidas incluyen ocultar por defecto los "me gusta" y contadores de reacciones en cuentas infantiles — un factor clave en el comportamiento adictivo — y prohibir filtros de "belleza" que simulan retoques estéticos, vinculados a la ansiedad por la imagen corporal. Sin embargo, los feeds algorítmicos, diseñados para maximizar la interacción, permanecerán como opción predeterminada, aunque se ofrecerá un feed cronológico no personalizado que los padres puedan activar por defecto.

Asimismo, el "desplazamiento infinito" seguirá siendo la norma, pero Meta deberá implementar "pausas productivas" — bloqueos temporales del feed — después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuo. Estas medidas estarán sujetas a auditorías anuales realizadas por terceros, aunque no hay garantías de cumplimiento total.

Implicaciones más amplias y desafíos futuros

Meta condicionó el pago de US$5.300 millones del total a que YouTube y TikTok acepten realizar pagos equivalentes e imponer restricciones similares — un intento de ampliar el impacto del acuerdo más allá de la empresa. Aunque por ahora los compromisos solo aplican a Meta en EE.UU., el acuerdo podría servir como punto de partida para que otros gobiernos exijan salvaguardias similares, especialmente aquellos que consideran prohibir el acceso de menores a redes sociales, como Australia.

El artículo señala que las prohibiciones totales han demostrado ser irregulares, ya que muchos menores encuentran formas de eludirlas. Por ello, se plantea si medidas como las acordadas pueden ser más efectivas que los bloqueos absolutos. Sin embargo, se advierte que la tecnología evoluciona rápidamente — especialmente con el auge de la inteligencia artificial — lo que podría render obsoletas las normas actuales. Para evitar futuras prohibiciones, Meta y otras plataformas deberán colaborar proactivamente con reguladores para adaptar las salvaguardas con el tiempo.

Un enfoque de "seguridad diseñada" — que integre protección desde el diseño del producto — podría ser preferible a prohibiciones tajantes, pero requiere actualización constante y eficacia demostrada en la protección de adolescentes frente a riesgos como la adicción, la ansiedad y la exposición a contenido dañino.