Meta acordó pagar hasta US$18.000 millones por demandas sobre adicción en menores

Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta US$18.000 millones para resolver las demandas presentadas en Estados Unidos que acusan a sus plataformas de estar diseñadas para generar un uso compulsivo en niños y adolescentes. El acuerdo, revelado por Reuters, contempla pagos durante los próximos diez años y representa uno de los principales frentes judiciales que enfrenta la compañía por el impacto de sus redes sociales en los menores.

Las demandas sostenían que Meta desarrolló deliberadamente características para captar y retener la atención de usuarios jóvenes, pese a conocer los posibles riesgos asociados con el uso intensivo de sus plataformas. Entre los mecanismos cuestionados están los sistemas de recomendación, las notificaciones y otras funciones diseñadas para incentivar el regreso constante de los usuarios. Los fiscales generales de varios estados también acusaron a la empresa de haber engañado al público sobre la seguridad de sus productos para los menores y de no haber protegido adecuadamente a los niños frente a determinados riesgos.

Medidas que Meta deberá implementar

Como parte del acuerdo, Meta deberá introducir nuevas medidas para usuarios menores de 18 años en Estados Unidos. Entre ellas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias para Facebook e Instagram, el bloqueo del acceso durante la madrugada (entre medianoche y las 6:00 a.m.), salvo excepciones autorizadas por los padres, y la reducción de notificaciones durante el horario escolar.

Además, la compañía deberá reforzar sus mecanismos de verificación de edad y establecer por defecto opciones que oculten a los adolescentes el número de "me gusta" y reacciones en las publicaciones. Sin embargo, el acuerdo no obliga a Meta a eliminar sus sistemas de recomendaciones personalizadas ni su modelo de publicidad dirigida, dos elementos fundamentales de su modelo de negocio.

Postura de Meta y alcance del acuerdo

Meta no reconoció haber cometido irregularidades ni admitió que sus plataformas hayan causado adicción en los menores. La compañía ha defendido las medidas que ya ha implementado para proteger a los adolescentes y sostiene que continúa desarrollando herramientas de seguridad para este grupo. El acuerdo permite cerrar el litigio sin que exista una sentencia que determine que Meta diseñó sus plataformas para causar adicción.

El proceso, sin embargo, representa un importante precedente en la discusión sobre la responsabilidad de las grandes plataformas tecnológicas frente al impacto de sus productos en los menores. Las familias no recibirán directamente los miles de millones de dólares contemplados en el acuerdo; según Infobae, los recursos serán destinados a los estados para financiar iniciativas relacionadas con la seguridad y protección de niños y adolescentes en internet.

El acuerdo tampoco cierra todos los procesos contra Meta. La compañía continúa enfrentando otras demandas relacionadas con los efectos que Facebook e Instagram podrían tener sobre la salud y el bienestar de los menores.