Meta acuerda pagar hasta US$18.000 millones para resolver demanda por protección de menores

Meta ha acordado pagar hasta US$18.000 millones para poner fin a una demanda colectiva impulsada por 29 estados de Estados Unidos, que acusó a la empresa de violar leyes de protección a menores mediante el diseño adictivo de sus plataformas Facebook e Instagram.

Aunque la compañía dirigida por Mark Zuckerberg rechazó las acusaciones, optó por llegar a un acuerdo judicial para evitar un proceso prolongado. El pago incluye US$17.100 millones que serán transferidos directamente a los estados demandantes, además de un fondo condicional que dependerá de la adopción de medidas similares por parte de YouTube y TikTok.

Las alegaciones centrales señalaron que Meta diseñó intencionalmente funciones como la reproducción automática de videos, las historias de Instagram y las notificaciones frecuentes para maximizar el tiempo de uso entre niños y adolescentes, dificultando que redujeran su exposición a las plataformas. Asimismo, se acusó a la empresa de recopilar y utilizar indebidamente datos personales de menores, violando leyes federales y estatales de privacidad.

Como parte del acuerdo, Meta se comprometió a implementar una serie de medidas técnicas para proteger a usuarios menores de 18 años, entre las que se incluyen:

• Un límite predeterminado de dos horas de uso diario, desactivable solo por padres o tutores legales.
• Bloqueo nocturno entre la medianoche y las 06:00 horas, tambiénrequiere autorización adulta para ser desactivado.
• Restricción de notificaciones entre las 22:00 y las 07:00, y durante el horario escolar.
• Prohibición de mostrar el número de "me gusta" o reacciones a usuarios menores de 18 años.
• Veto a los filtros de imagen relacionados con procedimientos cosméticos para este grupo etario.
• Mecanismo mejorado para denunciar contenido dañino, con obligación de respuesta al 90% de las denuncias en un plazo de seis horas.
• Fortalecimiento de los sistemas de verificación de edad y eliminación de cuentas de usuarios menores de 13 años.

El fiscal general de Washington DC, Brian Schwalb, calificó el acuerdo como "una victoria monumental para la salud pública de los jóvenes", afirmando que Meta "explotó intencionadamente a los niños con fines de lucro y luego mintió al respecto". Por su parte, la empresa sostuvo en un comunicado que está "totalmente en desacuerdo" con las acusaciones, pero ve el acuerdo como un "paso importante" hacia un nuevo estándar de la industria.

Meta también señaló que restringir el acceso en una sola plataforma no resuelve el problema si los adolescentes migran a otras, por lo que instó a YouTube y TikTok a adoptar medidas equivalentes. Los fiscales generales involucrados destacaron que este caso podría ser solo el primero de muchos en el sector tecnológico.